Омега, человек - страница 4
— Это дом, — с гордостью объявил Омега. — Наш последний дом.
— Боже, посмотри! — вдруг воскликнула Тальма, сжала его руку и указала дрожащим пальцем на озеро. — Ч-что это?
Он посмотрел туда же и застыл от ужаса и изумления. В центре озера, где днем ранее они застали бурление воды, на поверхность поднималась огромная, покрытая чешуей шея, увенчанная длинной змеевидной головой с красными круглыми глазками, прикрытыми черными веками. Голова монстра раскачивалась из стороны в сторону; черный язык мелькал между распахнутыми челюстями, демонстрируя ряды острых зубов. Возвысившись футов на пятнадцать над поверхностью, жуткие глаза оглядели окрестности. Шея двигалась в унисон с головой. Чешуйки заскользили одна под другую, образовывая идеальную броню.
— Плезиозавр! — воскликнул Омега, направив бинокль. — Не может… как это возможно? Они же давным-давно вымерли! К тому же у них была гладкая кожа, а не чешуя сухопутного бронтозавра! Должно быть, это их помесь, дитя эволюции. Как бы то ни было, это явно последний представитель своего вида, приплывший сюда умереть.
— Он следовал за водой, как и мы, и нашел здесь последнее пристанище, — подтвердила Тальма, тоже взяв бинокль.
Омега выхватил атомный пистолет и нацелил на голову рептилии. Но прежде чем он успел спустить курок, монстр, будто почувствовав опасность, внезапно опустил шею и мгновение спустя скрылся из виду.
— Он исчез! — Тальма дрожала, словно от озноба. Ее глаза округлились от ужаса.
— Он вернется. И тогда мы убьем его, ибо вода принадлежит людям. Несомненно, это гигантское животное — все, что осталось от живой природы, не считая нас самих. Сегодня ночью ты спи в корабле, а я возьму пистолет, укроюсь за камнем на берегу и буду ждать его возвращения. Думаю, когда стемнеет, он выйдет из воды в поисках пищи — наверняка пожрал уже все в озере, кроме мха. И раз он пережил всех, кроме человека, он может выживать столетиями, если мы его не застрелим.
— Но запас воды здесь вовсе не на столетия, — возразила Тальма. — Что до охоты на монстра в одиночку, то и думать не смей! Я пойду с тобой, и мы вместе уничтожим угрозу нашему новому дому.
Все красноречие Омеги оказалось бессильно. В результате после захода солнца, когда холод спустился на раскаленные за день камни, они уселись на берегу озера, нетерпеливо ища в неподвижной воде признаки врага. Ничто не тревожило его спокойную гладь. Пара людей ждала, скрючившись за коралловой изгородью, однако на протяжении всей долгой ночи их бдение оставалось напрасным: никто не появлялся в поле зрения. Необычайно крупные и яркие благодаря разреженности атмосферы звезды казались единственной ниточкой между ними и неведомым. Тишину нарушало только их учащенное дыхание и приглушенно-быстрое сердцебиение. Когда солнце вновь взошло над мертвыми пустошами, они, усталые и отчаявшиеся, вернулись на корабль.
Сохраняя бодрый вид ради Тальмы, Омега на самом деле был опечален, хорошо понимая, что если они не расправятся с подводным монстром, им конец. Сам факт, что такое жуткое существо пришло к ним из древнейших времен, поразителен. В это трудно поверить. Тем не менее они видели рептилию, сильно смахивающую на морские чудища, о которых Омега когда-то слышал. Нельзя было сомневаться в реальности ящера — приходилось готовиться к худшему.
Отчего-то Омега начал размышлять о происхождении своего имени. Когда он родился, на Земле было еще немало народу — обитателей впадин в равнинах Тихого, где сохранилось много воды. Однако с годами засухи стали происходить чаще, а дожди прекратились, прежде чем Омега достиг зрелости. Атмосфера стала столь разреженной — даже у самой земли, что люди с трудом извлекали из нее достаточно кислорода для приготовления пищи — главного источника жизни человека в течение веков.
Постепенно слабые вымерли. Остатки человечества собрались у отступающих вод, предвидя конец, но намереваясь отдалить его как можно больше. Выхода не было. За многие века до рождения Омеги народы, зная, что Земля высыхает, воевали друг с другом за право исхода на другие планеты, чтобы сразиться с тамошними жителями за ресурсы. Войны велись столь жестокие, что из участников выжило не больше трети. Победители колонизировали другие планеты Солнечной системы на космических кораблях, бросив побежденных умирать на Земле. У людей не было иного выбора, кроме как сражаться или ждать конца, ибо ни одно человеческое изобретение не позволяло выйти в холодный дальний космос. Навигация была возможна только в пределах плеяды планет нашей системы. Теперь же каждый член когда-то блистательной плеяды вымирал, как и их прародина. Марс, чей красный свет померк навсегда, миллионы лет назад стал могилой могучей цивилизации. Пепел Венеры остыл. Жизнь на Меркурии, Юпитере и Сатурне начала исчезать давным-давно, а ледяные просторы Урана и Нептуна оказались непригодны для колонизации.
