— Не берут. Она не в пехоте. Она нейробиолог.
Теперь я просто опешила.
— Нейробиолог? Зачем вашему подразделению нейробиолог?
Алекс украдкой переглянулся с Джеком. Как будто он тоже с интересом ждал ответа. Оригинально!
— Ну, вроде бы так положено, — неловко вывернулся мой брат.
Неужели? Странными же делами занимается современная армия. Я прищурилась:
— Значит, у тебя роман с девушкой, которая изучает мозг? Может, это такой эксперимент?
— Ха-ха!
— А сколько ей лет?
Наверняка университетский курс нейробиологии не укладывается в три года. Значит, Джек завел женщину старше себя.
— Двадцать шесть. — Он взглядом посоветовал на этом остановиться. Я проглотила первые просившиеся на язык слова.
— И давно вы встречаетесь? Где она живет?
— Восемь месяцев. А живет на базе.
— Ты же говорил, что ваши на базе не живут?
Ага, я его поймала!
Он ответил без запинки:
— Наши не живут. Она живет. Ей лучше на базе.
— Почему? — спросила я.
— Ты не передашь горчицу? — вмешался Алекс, потянувшись через стол и кинув на Джека суровый взгляд. Потом повернулся ко мне. — Кстати о том, кто где живет…
Теперь уже я строго глянула на него. Я всегда понимала, когда эти двое виляют. Как в тот раз, когда, войдя к Джеку в спальню, чуть не застукала их за просматриванием «Плейбоя». Тогда они так же переглядывались.
Слова Алекса повисли в воздухе. Оба смотрели на меня, и в глазах был вопрос — один на двоих. Атака с обоих флангов. Чтобы выиграть время, я отрезала кусочек мяса. У столового ножа было зазубренное лезвие. Я отодвинула тарелку и уставилась на нож. Есть мне вдруг расхотелось.
— Лила, может, расскажешь, в чем дело?
Я так долго хранила тайну в себе, что уже не могла ее выпустить. И не находила слов. Кроме того, я ведь завязала, значит, и говорить не о чем. Я могла придумывать тысячу оправданий, но настоящая правда была в другом: не хочу, чтобы Алекс смотрел на меня, как на ненормальную. Хватит и того, что он видит во мне сестру друга.
Я набрала воздуха в грудь и сделала первую попытку:
— В школе сейчас подготовка к экзаменам. Мне просто пришло в голову, что неплохо бы поехать и познакомиться с колледжами.
— С колледжами? — Джек нахмурился.
— Ну, знаешь, в которые поступают после школы. Или, скажем так, которые бросают, когда кого-нибудь подцепят.
— Очень смешно. Ты сегодня в форме, Лила. А почему ты решила искать колледж так далеко?
Он явно был недоволен. Я покосилась на Алекса. Тот перестал жевать и сейчас исподволь разглядывал меня. Хотела бы я знать, о чем он думает!
— По-моему, здешние колледжи лучше. Университет Сан-Диего заслужил хорошую репутацию. Или Южно-калифорнийский… — на этом я иссякла.
— Лила, я не уверен, что Калифорния — хорошая идея.
Слова брата ударили меня как пуля, все во мне замерло.
— Я… но… я не могу остаться в Англии.
— Слушай, дело не в том, что ты мне здесь не нужна. Просто… — он тоже не сразу нашел слова. — Это не самое безопасное место.
Ну, еще бы, Южный Лондон, конечно, безопаснее! Следовало сразу рассказать ему о том нападении. Может, тогда он понял бы, что в его аргументах хромает логика. Но это значило бы открыть свою тайну. Да и так у Джека с логикой слабовато. Ошенсайд, конечно, не уголовный район. Большущая военная база за первым поворотом наверняка действует на любого преступника, кроме самых тупых, как полицейская сирена и мигалка. Но тогда зачем ему такая навороченная сигнализация? Может, Ошенсайд и вправду криминальная столица, а я просто чего-то не знаю? И все-таки…
Джек вдруг сощурился, отложил вилку и нож.
— Это из-за мальчика, что ли?
Что?.. С чего вдруг? Мои мысли споткнулись на совершенно неожиданном повороте беседы.
— Мальчика? Какого?.. Нет!
Неужели он знает про Алекса? Что, у меня на лице написано? Неужели они оба догадались? Я не один год обдумывала побег домой под предлогом колледжа и затеяла это, конечно, не ради достоинств американского образования, а именно ради «мальчика». Хотя мальчиком его уже не назовешь.
— Тогда с чего ты так внезапно сорвалась? Нельзя было подождать? Тебе до колледжа еще целый год.
Да, тут он меня поймал…
— Уехала среди ночи, даже не позвонила, только е-мейл послала… А что бы ты стала делать, если бы я его не получил?
