Демос на секунду запнулся.
— Я хотел сказать, что они, получив тебя, возможно, не захотят нас отпустить. Я просто хочу быть наготове. Не вернешь ли ты пистолеты? Пожалуйста?
— Нет.
— Лила!
Я расправила плечи и покрепче сжала рукояти. Хорошо, что рядом не оказалось Гарви и Билла. Против них мне бы не выстоять.
Демос поднял бровь.
— Могу заставить.
Я ответила тем же движением.
— Не можешь, если ждешь от меня помощи.
Он вдруг коротко кивнул и отвернулся от меня.
— Как похожа на мать…
Саки с Натом смотрели на меня круглыми глазами, Амбер выглядела немного сердитой, зато Райдер смеялся.
— Из тебя вышел бы отличный парень!
Я приняла это как комплимент. Райдер обнял подругу за плечи.
— Ну вот, нам полагалось бы проследить, чтобы ты не ломанулась прямо к Алексу, едва его завидишь…
— Можно на тебя положиться, Лила? — спросила Амбер.
— Да. Я обещаю.
Из пистолета Райдера я вынула обойму, а пистолет сунула ему в карман. Две пушки — явный перебор. Мы остановились в тенях по сторонам от лучей фар. Билл поставил автобус в стороне от дороги, но под таким углом, чтобы фары освещали участок, куда должна была подъехать вторая машина. Меня зажали плечами Райдер и Амбер. Слева от нас, рядом с Демосом, стояла Саки, а куда девались Билл и Гарви, я понятия не имела. Обиженного Ната оставили в автобусе.
Земля под ногами была изрыта маленькими круглыми дырками. Я недоуменно разглядывала их, пока не подскочила, сообразив, что это змеиные норы. В темноте захихикала Саки.
— Ты их услышишь заранее — они же гремучие!
Жаль, она не видела, какую я скорчила ей рожу.
— Зато я слышу, что ты обо мне думаешь, Лила.
Я сосредоточилась на темноте, размеченной артритными силуэтами деревьев Джошуа и брызгами звезд, похожих на булавочные проколы в черном занавесе. Две звезды начали расти. Это не звезды, а фары! Все молча смотрели, как они приближаются. Я машинально шагнула вперед и наткнулась на чье-то плечо.
— Лила… — предостерегающе протянул Райдер.
Я отступила назад.
— Извини.
Теперь я привстала на цыпочки, чтобы из-за его плеча видеть подъезжающую машину. Уже доносились шум двигателя и стук колес по ухабам.
— Это они, — почти одновременно произнесли Амбер и Саки.
— О чем они думают? — прошептала я в темноту, где стояла Саки.
— Э… погоди, они еще слишком далеко. Ну вот. Гадают, какого черта Демос выбрал это место. Алекс представляет, что с нами сделает, если тебя обидели. Джек… ну, Джек просто ищет способа всех убить. Лила, постарайся его отговорить.
Я ощутила тупое давление пистолета в глубине джинсов; надеюсь, я правильно установила предохранитель.
— Постараюсь.
Дорога впереди внезапно осветилась — машина показалась из-за поворота. И остановилась как раз на краю освещенного фарами автобуса участка. Мотор замолк, накатила тишина. Свет фар залил колею на грунтовке.
Я пыталась разглядеть силуэты внутри, но из-за спин Райдера и Амбер не так уж много было видно. Щелкнула, открываясь, дверь, в машине загорелось внутреннее освещение. Джек с Алексом вылезли и стояли в тени. На заднем сиденье я различила Алицию. Та спокойно улыбалась, кивая сама себе. Рядом с ней привалился к дверце еще один человек. Я увидела лицо, серое, как у покойника, и услышала, как рядом со свистом вздохнула Амбер. Райдер крепче обнял ее.
— Алиция в порядке, — шепнула Демосу Саки. — Говорит, они думают только, как бы вернуть Лилу. Больше никаких планов, хотя оба вооружены. Она советует присматривать за Джеком. Парень настроен на драку. Его мысли… я тоже слышу… Сейчас он держит себя в руках, но, если верить Алиции, едва-едва.
Я слепо таращилась в темноту, где просматривалась более высокая из двух фигур. Все тело кричало об одном: беги к Алексу!
— Отдайте мне Лилу! — крикнул через разделяющее нас пространство Джек. От знакомого голоса сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди.
Повисло тяжелое молчание.
— Сначала верните Алицию и Томаса, — прокричал в ответ Демос.
— Где она? — В голосе Джека было столько злобы, что Амбер буквально отбросило ко мне.
— Лила, покажись, — обратился ко мне Демос.
— Я здесь! — крикнула я, шагнув в луч фар. — Со мной все в порядке, — продолжала я, наклеивая на лицо улыбку в надежде успокоить ребят.
