– Да нет, ну просто…
Эвита всплеснула руками, не находя так сразу слов для объяснений.
– Просто он – начальник охраны нашего крыла, – тихо пояснила Этайна.
Риска быть услышанными самим Торендо у нас не было: он стоял достаточно далеко. Но говорить громко эта девушка попросту не умела.
– Если он охранник, то почему не в форме? – непонимающе нахмурилась я.
– Да нет, какой охранник? – эмоционально отмахнулась Эвита. – Он аристократ, дворянин, а нашу охрану просто курирует. Следит, чтобы все было как надо, решает, какие части крыла охранять, ну, в общем, мало ли что там еще… Я в этом не разбираюсь.
– Понятно, короче, начальник, – едко заключила я. – Всеми командует, а сам ничего не умеет. Спасибо, что хоть меч на пояс прицепил.
– Ты что, правда про него ничего не слышала?
На этот раз изумленный вопрос сорвался с губ робкой Этайны. Я начала сердиться.
– Слушайте, он что, принц? Король? На худой конец, герцог? Подумаешь, начальник охраны, невелика птица! Почему я должна была что-то о нем слышать?
– Не в этом дело, – примирительно покачала головой Эвита. – Просто он герой.
– Герой?! – переспросила я, морщась с откровенным скептицизмом. Хотя если считать ныряние в горячую ванну героическим поступком… – И что же он такого сделал?
– Убил дракона.
Дракона? Мое лицо невольно приняло уважительное выражение. Драконов в нашем мире было не слишком много, и, по счастью, людям доводилось сталкиваться с ними нечасто. Но вот когда доводилось, жертв бывало множество. Рост взрослого дракона – семь-восемь футов, длина – двенадцать-тринадцать. У них чрезвычайно крепкие когтистые лапы, острые зубы и сильный подвижный хвост. Чешуя надежно предохраняет от мечей. К тому же дракон куда умнее любого зверя и использует это качество во время сражения.
– Как убил? Что, в одиночку? – уточнила я.
– Ну да!
Эвита произнесла эти слова с такой гордостью, будто Торендо приходился ей не то сыном, не то женихом.
А между тем вышеупомянутый начальник охраны принялся пробираться через немаленькую уже толпу придворных в нашу сторону. Возможно, догадался, что мы обсуждаем именно его, а может, просто счел нужным поздороваться с девушками, которых, как теперь выяснилось, он некоторым образом опекал.
Конкурсантки, надо сказать, восприняли его приближение с большим удовольствием. Кажется, в их обществе Торендо пользовался популярностью.
– Добрый вечер, леди! Как проводите время?
Вы только на него посмотрите, сама галантность! И эти тоже весело защебетали в ответ, строят глазки, не в последнюю очередь – Вежанна.
– Представите меня своей новой подруге? – осведомился, перебросившись с конкурсантками несколькими малозначащими фразами, начальник охраны.
По меньшей мере половина девушек устремили на «подругу» откровенно неприязненные взгляды.
– Это леди Стелла Кастильо, – бодро произнесла Эвита. – Сэр Ирвин Торендо.
– Весьма рад знакомству. – Ирвин поцеловал мне руку – ровно так, как было положено. – Итак, о чем же вы тут беседовали?
Последний вопрос был уже обращен ко всем присутствующим. Но это не помешало мне взять ответ на себя.
– Мы обсуждали вопрос о том, при каких именно обстоятельствах начальники охраны воруют у собственных стражников ключи, – заявила я. – Не хотите внести свою лепту в этот разговор?
– Ни в малейшей степени, – с непринужденной улыбкой откликнулся он.
Эвита смотрела на нас непонимающе.
– Вы что, знакомы? – прищурилась она затем.
– Почти нет, – честно ответила я.
– Представлены не были, – подтвердил Ирвин. – Ну что ж, леди, мероприятие сегодня состоится донельзя бессмысленное, но, надеюсь, оно не заставит вас скучать. Наслаждайтесь. Леди Стелла, счастлив был познакомиться.
– Взаимно, – кивнула я. И светским тоном добавила: – Рада, что вы успели обсохнуть.
Девушки посмотрели на меня непонимающе, но заинтригованно. На губах Ирвина заиграла не менее светская улыбка.
– Да, я тоже этому рад, – согласился он. – А вам идет быть одетой.
Взгляд начальника охраны ненадолго задержался на моей груди. Затем он зашагал прочь. Теперь конкурсантки смотрели на меня куда более неприязненно, чем прежде.
Винсент подошел ко мне несколько позже.
