— Ты любишь читать? — поинтересовался я.
— Когда сидишь в одиночестве целый день, приходится что-то делать, — она пожала плечами, а я подумал, как, наверное, грустно всегда быть одной. — Тебе нравится? — спросила она, обводя свое жилище рукой. Я кивнул. — Я случайно нашла его, когда бродила по этим лесам, — она задумалась на долю секунды, а я вспомнил, что не знаю, как она стала вампиром и какой была ее жизнь до встречи со мной.
— Как ты стала вампиром? — неожиданно для себя спросил я.
Кажется, она ждала этого вопроса, потому что ни капли не удивилась.
— Ты уже знаешь, мне было шестнадцать, когда это произошло, — начала она свой рассказ, усевшись на стуле. Я подошел к ней и сел на соседний стул. — Шел 1983 год, мы с родителями жили недалеко от Юрмалы в собственном доме. У нас была дружная семья, — ее голос стал печальным, когда она вспомнила родных. — Знаешь, иногда я думаю, как они там. Я ведь не видела их с тех пор.
— Но почему? — удивленно спросил я.
— Поначалу у меня просто не было возможности, потом я боялась причинить им вред а потом в этом уже не было смысла. К тому времени, как я научилась более или менее контролировать себя, они уже давно смирились с моей смертью, — она посмотрела в окно, снаружи уже стемнело. Амаранта зажгла свечи и расставила их по комнате.
Электричества в доме не было.
— Это произошло летом, — продолжила она прерванный рассказ, зачарованно глядя на огонь свечи. — Было очень жарко, и мы с подругами съездили на пляж. Там бывало много людей и, в общем-то, мы весело проводили время. Мы познакомились с компанией мальчишек; кажется, именно они пригласили нас на ту вечеринку у моря. Она началась с заходом солнца. Везде горели костры, и было довольно светло. Кругом было полно незнакомых мне людей, среди них были не только подростки, но и люди гораздо старше меня. Один из них привлек мое внимание, — она смутилась, вспомнив этого человека. — Знаешь, я впервые видела вампира. Он сразу заворожил меня, — она хитро взглянула на меня. — Ты ведь тоже не избежал этого?
—Я видел вампиров и раньше, твоя внешность не была для меня неожиданностью, — ответил я как можно более искренне.
Некоторое время она обдумывала мои слова, но потом вернулась к своей истории:
— Наверное, я была всего-навсего слабой девчонкой, потому что он покорил меня с первого взгляда.
Я почувствовал укол ревности. Даже сейчас, спустя столько времени, когда она говорила о нем, ее глаза заволоклись дымкой. Она полностью погрузилась в :поминания об этом существе.
— Он был высоким, вся его фигура дышала утонченностью. Он двигался и говорил как средневековый князь, если ты понимаешь, о чем я. Вокруг него вился целый рой девчонок, но он выбрал меня. В тот момент я была на седьмом небе от счастья. Если бы я знала, чем это закончится, я бы бежала от него сломя голову, — скороговоркой выпалила она, но тут же взяла себя в руки и продолжала уже более спокойно: — Самым удивительным в нем были его глаза. Они были черными, как самая безлунная ночь. И даже тогда я бы назвала их древними; не знаю, как, но они выдавали его истинный возраст. Только глаза — во всем остальном он был безупречно красив. При этом чувствовалось, что от него исходит какая-то опасность. Но я шла за ним, как привязанная, у меня не было сил сопротивляться его зову.
— Как его звали? — Имя вампира не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось его узнать.
— Грэгори, — со смесью страха и благоговения выдохнула она.
Имя было мне незнакомо, но я и не особо рассчитывал на это. Судя по ее описаниям, вампир, обративший ее, был представителем «первых». Конечно, название было условным, и на самом деле они не являлись первыми вампирами в прямом смысле этого слова. Но они были обращены так давно что ни кто уже не мог вспомнить, когда это случилось. Это была своего рода отдельная ветвь в вампирской касте Таких осталось мало, по нашим данным, их можно было пересчитать по пальцам одной руки. К ним относились вампиры, возраст которых давно перевалил за несколько тысяч лет. Среди охотников ходили легенды, что вампиры, доживавшие до такого возраста, обретали особую силу и мудрость, становясь почти непобедимыми. Впрочем, никто ничего не мог сказать наверняка. Лично я не только не встречался с «первыми», но даже не знал никого, кто когда-либо их видел.
