Арива стукнула его подушкой по голове.
– Это естественное положение дел. Я уже королева, а ты всего лишь принц.
– Да, ваше величество.
Она улеглась на него и заключила его лицо в ладони.
– Я люблю тебя и всегда буду любить, принц ты или не принц. – Она быстро поцеловала его и двинулась подняться с постели.
– Уже? – пожаловался Сендарус. – Я надеялся на повторную схватку.
– Возможно, сегодня ночью. У меня много дел.
– А после вступления в брак мы наконец-то устроим себе медовый месяц?
– Конечно. Наутро после свадьбы я на лишний час останусь в постели. Этого должно хватить.
– Слишком быстро для меня, – вздохнул он.
– Но не для меня, – парировала Арива, уже наполовину одевшись. Она подошла к восточному окну и открыла его. Внизу шла смена караула, наконечники копий и шлемы гвардейцев сверкали в лучах зари. Она увидела также, как через главные ворота проходит еще одна фигура, одинокая и печальная на вид. И потрясенно сообразила, что это Олио. В своей депрессии из-за Пинана она в последние несколько недель не уделяла ему много времени, и он, казалось, выглядел день ото дня все хуже. Что с ним творилось? Арива не хотела приобрести мужа, но потерять любимого брата.
Сендарус заметил, как у нее вытянулось лицо.
– Что такое? – озабоченно спросил он.
Она покачала головой, ничего не сказав.
Прадо переполняло нервное нетерпение.
– Когда можно будет отправляться? – требовательно спросил он.
Оркид изучил его внимательным взглядом. Когда Прадо впервые появился во дворце, вид он имел весьма жалкий – оборванный голодный человек, весь в кровоподтеках и порезах. Но теперь он выглядел воином до кончиков ногтей, поджарым и сильным, несмотря на свой возраст. Услышав о решении Совета, наемник сразу отправился в город и купил себе новые штаны, кожаную безрукавку, сапоги и перчатки, а также отличный чандрийский меч и нож, все в кредит. Если кто и может найти и убить Линана, то только он, подумал Оркид.
– Скоро. Королева сегодня же подпишет приказ, а я уже получил из казначейства твою долговую расписку. У тебя будет достаточно средств для найма на несколько месяцев небольшой армии. Надеюсь, этого хватит, так как большего тебе не получить.
– Этого хватит, – бросил с надменной уверенностью Прадо. – В оплату я привезу вам две головы: принца Линана и Рендла.
– Хватит и одной головы. А останки Рендла можешь оставить там, где его убьешь.
– О нет. У меня есть свои планы для этого трофея.
Оркид поморщился.
– Твоя задача – убить Линана. Добейся этого любой ценой.
– Добьюсь.
– И не подведи меня.
– Вас? – рассмеялся резким лающим смехом Прадо. – А я думал, что служу вашей королеве.
– НАШЕЙ королеве, – прошипел Оркид. Он встал вплотную к наемнику. – А в этом задании ты отвечаешь передо мной. Провала я не потерплю.
Взгляд Прадо посуровел.
– Я не подведу, канцлер, но тем не менее не люблю, когда мне угрожают.
– Обещаю тебе, Джес Прадо, если ты все-таки подведешь меня, я буду охотиться на тебя, как на бешенного карака.
В голосе Оркида прозвучала такая угроза, что Прадо на шаг отступил. Он избегал смотреть в глаза канцлеру.
– Я уже сказал вам, что не подведу.
Оркид кивнул и перешел к своему столу, где взял официального вида пергамент и протянул его Прадо.
– Твоя долговая расписка.
– Хорошо, – обронил Прадо, беря пергамент.
– Вернись сегодня вечером за приказом. Кстати, в нем будет дополнительный пункт, о котором не знает Совет.
– Дополнительный пункт?
– Вам будет присвоено звание генерала армии Гренды-Лир. Это предоставит вам полномочия привлекать, если понадобится, регулярные войска на границе.
– Я? – ахнул Прадо. – Генерал вашей армии? Вот это поворот!
– Куда вы направитесь в первую очередь?
– В Арранскую долину. Там живут многие из моего прежнего отряда, и они образуют ядро моего войска. А оттуда двинусь на север, подбирая группы там, где смогу их найти.
– Где будете базироваться?
– На границе с Хаксусом, неподалеку от ущелья Алгонка. Так я смогу двинуться в любом направлении, в зависимости от того, какая цель подвернется первой.
– Когда отправляетесь?
– Если получу приказ сегодня к ночи, то завтра рано утром. – Он усмехнулся канцлеру. – И дворец наконец-то избавится от меня!
