– Я что-нибудь тебе принесу, – заверил Олио. – Как ты себя чувствуешь?
Мальчик с миг подумал над вопросом.
– Голодным.
– Тогда мы скормим тебе целую гору. – Принц повернулся лицом к прелату. – Разве это не стоит всего?
Эдейтор покраснел, стыдясь, что у него нет на это ответа.
Теперь, когда королевский Совет заседал уже с полдюжины раз, его члены имели склонность занимать на каждом заседании одни и те же места за столом. Арива с Оркидом и Олио по бокам сидела в одном конце, далее, справа от нее – правительственные чинов-ники, такие, как Харнан Бересард, прелат Эдейтор Фэнхоу и мэр Кендры Шант Тенор, а также те члены Двадцати Домов, которым предоставили места в Совете, в первую очередь двоюродный брат Аривы Гален Амптра. С левой же стороны располагались различные представители гильдий и торговых домов королевства, а также примас Гирос Нортем, глава Церкви Подлинного Бога, и его секретарь, исповедник Аривы отец Поул. В противоположном конце стола по обеим сторонам от нового коннетабля Деджануса сидели адмирал флота Зоул Сечмар и маршал Триам Льеф.
Помещение заливал солнечный свет, проникавший через длинные остекленные окна в одной из стен. Советники ждали, когда Арива откроет заседание, но та была занята совещанием с Оркидом. Некоторые советники делали заметки или погрузились в изучение документов, кто-то скучал, с трудом подавляя зевоту. Большинство же просто терпеливо ждали.
– Вы все слышали, что мой брат все еще жив, – внезапно заговорила Арива. Один или два советника так и подскочили в своих креслах.
– До нас доходили слухи, ваше величество, – сказал отец Поул, – но не полная история.
– Линан не утонул. Он сбежал в Океаны Травы.
По палате пробежал тихий шорох перешептываний, но – удовлетворенно отметила Арива – в голосах не слышалось ни чрезмерной взволнованности, ни паники.
– Его по-прежнему сопровождают бывший коннетабль Камаль с Эйджером Пармером и студенткой магии… – Она справилась с лежавшей перед ней на столе бумагой.
– Дженроза Алукар, – быстро и негромко подсказал Эдейтор Фэнхоу, словно стыдясь того, что она была его студенткой.
– …Да, она из Теургии Звезд.
– Была, – быстро поправил Эдейтор.
– Да. Была. Они у четтов.
– Значит, они безвредны, – сделал вывод маршал Льеф. – Из Океанов Травы они не смогут причинить вреда королевству.
Со стороны Совета раздался ропот общего согласия.
– Пока принц Линан жив, он опасен, – тихо проговорила Арива. Эти слова каким-то образом дошли сквозь гул голосов до всех – и все мгновенно умолкли. Олио посмотрел на нее с чем-то похожим на смятение.
– Ваше величество? – переспросил маршал.
– Чем он располагает? – спросила она.
– Сейчас уже ничем, кроме травы, – пошутил Шант Тенор.
– И Ключом Единения, – указала Арива.
– Стоит ли тот чего-нибудь сам по себе? – осведомился мэр, приподнимая руки и переводя взгляд с одного советника на другого, словно адресуя вопрос им всем.
– Для меня он кое-чего стоит, – строго сказала Арива. – Ключ Единения нужен мне для другой цели.
– Сестра, у тебя уже есть два, – мягко указал Олио.
– А у моего будущего мужа ни одного.
Олио, казалось, удивился.
– А, конечно, – промямлил он наконец.
– Ваше величество, тут вы затронули деликатный вопрос, – заговорила Кселла Поввис, глава купеческой гильдии. – Мы все еще не получили ответа короля Амана касательно его гарантий по потомству, наследующему престол.
– Поправка, – уточнила Арива и протянула руку ладонью кверху. Оркид вручил ей скатанный пергамент, который она развернула и расстелила на столе перед собой. – Его гонец прибыл вчера вечером. – Она помолчала, оглядела застывшие в ожидании лица. – И он согласен.
Совет вздохнул словно одно большое животное.
– При двух условиях, – закончила Арива.
Животное снова затаило дыхание, пока Гален Амптра не спросил:
– И каких же?
– Он хочет, чтобы в порту построили еще один причал для аманитских торговых кораблей.
– Это даст им столько же причалов, сколько у Луризии, и на два больше, чем у Чандры или Хьюма, – указала Кселла Поввис.
– Несомненно, именно потому он их и хочет.
– А второе условие, ваше величество?
– Чтобы снова был введен Гелтский сбор.
