– Желал бы не быть тем, кто принес вам такие дурные вести, – но думаю, я могу предложить вашему величеству лечение для этой особенной раны.
Арива бросила взгляд на Оркида, но лицо того ничего не выдавало.
– Продолжай.
– Вам известно о моем прошлом?
– Конечно, – ответила она, не скрывая отвращения.
– Тогда я предлагаю вам воспользоваться им.
– Я не потерплю воскрешения работорговли в моем королевстве, – негромко заявила она.
– Вам и не нужно, – быстро ответил Прадо. – Но вот наемники все еще по-своему полезны. Вы даже сейчас берете их служить на границе с Хаксусом.
– В небольшом числе.
– Позвольте мне собрать прежний отряд и дайте ваше разрешение набрать еще бойцов. Я готов разыскать и захватить для вас в плен принца Линана.
– Мне нужно чтобы его убили, а не захватывали в плен.
– Это еще проще.
От его слов по спине у Аривы пробежал холодок. Она справилась с дрожью, устыдившись своей реакции.
– А вы какого мнения? – спросила она у Оркида. Тот просто кивнул. – У вас есть какие-то подробности?
– Пока нет, – ответил канцлер. – Я хотел, чтобы вы сами выслушали это предложение, прежде чем вникать в детали.
– Вникайте. Заседание Совета состоится через три дня; приготовьте к тому времени свой доклад, и я представлю его Совету.
Оркид и Прадо поклонились и ушли.
– Не нравится мне этот наемник, – сказал Сендарус.
– Совсем не обязательно любить камень, чтобы раздавить им паука, – отозвалась она.
Мальчику было года четыре. Он лежал на койке, сжавшись в тугой комок, затрудненно дыша, с лицом, блестящим от пота при свете факела.
– Что это? – спросил Олио.
Священник мягко прикоснулся ладонью ко лбу мальчика.
– Астма. Он страдал ею с трехмесячного возраста. За последний год она сделалась хуже. Вот уж несколько дней он такой, как сейчас. Совсем не ест и извергает почти все выпитое.
– Он умирает?
– Да, ваше высочество, умирает. Он не доживет до утра.
Олио глубоко вздохнул и посмотрел на Эдейтора Фэнхоу.
– У меня нет выбора. Я не могу отказаться исцелить его, несмотря на мои заверения, что я не стану пользоваться ключом.
– Да. – Эдейтор был мрачен. – Я понимаю.
Олио кивнул священнику, который отступил от койки, а затем возложил правую руку на тяжело подымающуюся грудь мальчика. Левой рукой он извлек из под рубахи Ключ Сердца и крепко сжал его.
– Порядок.
Эдейтор возложил руки на плечи Олио и почти сразу же ощутил, как через принца хлынул поток магической силы. Сколько бы раз он ни проделывал это, его всегда удивляла мощь магии, но на этот раз его удивила и скорость, с которой она нахлынула. Ключ настраивался на своего владельца. Эдейтор гадал, не сможет ли Олио вскоре действовать вообще без помощимага. Эта мысль обеспокоила его.
Принц начал оседать на пол, и Эдейтор оттащил его от койки. Олио слабо вскрикнул и бессильно оперся о прелата.
– Ваше высочество? – озабоченно спросил священник. Его направили в приют недавно, и он еще ни разу не работал с принцем.
– Со мной все в порядке, – подняв руку, успокоил его Олио. – Просто немного устал, вот и все.
– Идемте, присядьте. – Священник и Эдейтор отвели его к деревянному табурету. – Хотите я вам что-нибудь принесу?
– Нет, – ответил он, и тут же поправился: – Да. Вина.
– Ваше высочество… – начал было возражать Эдейтор, но гневный взгляд Олио заставил его умолкнуть.
– Всего одну чашу, прелат.
Священник вернулся с вином. Олио жадно осушил чашу и отдал ее.
– Еще, ваше высочество? – спросил священник.
– Нет, – твердо заявил Эдейтор. Священник быстро перевел взгляд с прелата на принца и опять на прелата. – Нет, – повторил Эдейтор. – Спасибо. Мне надо поговорить с принцем. Наедине.
Священник поспешил выйти.
– Я бы и не стал просить еще, – сразу принялся оправдываться Олио, чуть ли не поскуливая.
– Тогда я избавил вас от хлопот, сказав ему это сам.
Принц нетвердо поднялся на ноги. Эдейтор протянул было руку поддержать его, но Олио отмахнулся.
– Я думал, вы мне доверяли…
Прежде чем Эдейтор успел ответить, раздался тихий голосок:
– Хочу есть.
Больной мальчик приподнялся и сел на койке. Он выглядел худым и бледным, но дышал нормально.
– Есть хочу, – снова произнес он.
