— Это у них семейное, аффирмациями разбрасываться? — задумчиво пробормотала Геля, а потом прижала ладонь к груди. — Эльдар.
— Он тебя вызывает?
— Ты не чувствуешь? Где твой оберег?
— Потеряла.
Вспомнив, при каких обстоятельствах лишилась мамаевской подвески-звездочки, я отчаянно покраснела.
— Мне надо идти, — засобиралась чиновница. — Прости, служба.
— С тобой отправлюсь, вдруг твой начальник и меня зовет.
Геля не возражала. Быстро одевшись, мы выскользнули из дома, успев предупредить горничных. Гаврюша выпрыгнул из-за кустов, не успели мы отойти от ворот.
— Разбойник.
— Не отсылай его, будет тебе охранник, если Эльдар Давидович прогонит, а я проводить не смогу.
— Ав-р…
Кот взлетел, теряясь в затянутом тучами вечернем небе. Геля шла быстро, как будто видела перед глазами неразличимую для прочих путеводную нить.
— Может, на извозчике? — споткнувшись и чуть не упав, спросила я.
— Пожалуй.
Вознице было велено ехать прямо, через некоторое время Геля сказала:
— Поворачивай налево.
Приличный квартал закончился, коляска подпрыгивала на рытвинах узких трущобных улочек.
— Здесь сойдем. — Геля заплатила, взяла меня под руку. — Ни на шаг не отходи, опасное место.
С нами возжелал познакомиться местный забулдыга, испугаться я не успела, надворная советница отправила кавалера в недолгий полет, закончившийся в сугробе.
— Геля! — Из низкого подвального входа в кабак поднялся Эльдар Давидович в обличье мастерового, в картузе на голове. — Зачем ты Серафиму притащила?
— Добрый вечер, дражайший господин Мамаев, — карамельно молвила я. — И я невероятно рада вас видеть.
Чародей посмотрел на меня с укором:
— Тебе игрушки, а нам с Попович теперь придется еще на твою безопасность отвлекаться.
— Так не отвлекайся, — разрешила я. — А еще силу огненную черпай, если до драки дойдет. Я к твоим услугам.
Эльдар вздохнул:
— Иди сюда, блаженная. — Он достал из кармана цепочку, застегнул ее на моей шее и опустил за воротник подвес — ку-звездочку.
Покраснела я так, что, наверное, осветила ланитами всю улицу. Он знает про меня и Ивана! Знает, что мы делали. Стыдобушка!
Мамаев моих терзаний не заметил. Он уже обернулся к Геле:
— Никого из приказных звать нельзя, самим справляться придется.
— Сколько их?
Я слушала их разговор, ничего не понимая.
— В том-то и дело, что семеро или вообще десяток. Я хотел дождаться, пока он на двор выйдет, но меня здесь уже срисовали, боюсь, упредят. Если он выскользнет, здесь искать его до морковкина заговенья будем.
— Идем внутрь?
— Выхода три. Этот, черный ход через двор и лаз. В идеале надо все три перекрыть да шугануть, чтоб они наружу посыпали.
— Кого ловим? — спросила я быстро. — Нас трое, по одному на каждый выход. Укажите место и кого ловить.
— Умница, — сказал Эльдар. — Ты тогда здесь стой, я шугану… Геля, во двор.
Он повернулся бежать, но я ухватила его за рукав:
— Как я его узнаю?
— Да Пьер это, лакей бобынинский.
Чародей растворился в сумраке. Через несколько минут громыхнуло, звякнули стекла в тех окнах, где они еще были, подвальная дверь слетела с петель и на улицу выскочил детина, сбивающий пламя с рукава рубахи.
Я отступила в тень, мужик был мне незнаком. На улицу выползал, набухая, хвост дыма.
— Экую фифу в наши края занесло, — воскликнул погорелец, закончив тушить рукав. — Не меня ждешь, милая?
— Не тебя.
Вдалеке заорали, треснуло дерево, а может, чья-то кость.
— А вот он я!
Мужик прыгнул, от неожиданности я ойкнула.
— Испужалась?
На ступеньках в дыму кто-то кашлял, поэтому, присев, я засеменила на звук, пытаясь рассмотреть человека.
— Врешь, не уйдешь, — приставала тоже присел.
От дыма слезились глаза, за спиной слышалось кряхтение, сменившееся рычанием и повизгиванием.
— Ветер подними, разбойник, — попросила я.
И Гавр, распахнув крылья, разогнал по закоулочкам смрадное облако.
Распростертое на земле тело было мужским, но настолько закопченным, что опознанию не поддавалось. Опустившись на четвереньки, я перевернула его на спину и, зачерпнув пригоршню снега, принялась оттирать лицо.
— Христом-Богом, госпожа чародейка… — скулил первый погорелец.
Второй же захрипел и принялся плеваться снегом, случайно попавшим ему в рог. Тем временем вокруг нас уже собиралась толпа. Я игнорировала ее, лишь посматривая на двери кабака, чтоб никого оттуда не пропустить.
