-Это – ива! – поправил его Ивещей, мрачно ухмыляющийся. – Врёшь, сотник! Чего бы тогда между вас Тилла бегала, как оглашённая?
-Так дура девка! – как брат ответил Яробуй. – Ишь, вообразила невесть чего! Мол, я взревновал, что без освящения Лады знаются!.. С чего бы это? Лель им судья!
Ярослава, похоже, слегка перекосило от этих слов – заметил князь. Но – стерпел, стервец. Только зубами чуть слышно скрипнул…
-Так… - недовольно нахмурил лоб князь. – Гляжу, и впрямь зря на вас подумал… Выпьем други, чтоб ошибки такой больше не было?
-А как же, княже! – обрадовано бухнул простой как ясень Яробуй. – Завсегда рады тебя у нашего стола приветить. Не осерчай уж за скромное угощение!
Ему, наивному, мнилось – всё позади. Через мгновение он уже не думал так… Но было поздно…
-Тороватые хозяева! – с высоты седла обозрев «скатерть», похвалил их Лютень. – Даже посуду попусту не тратите. На пятерых, если и девку за человека считать – три чаши! Бочонок пива в полведра38 и немного мяса! Вы этим хотели впятером угоститься?
-Прости княже, войско голодает! – честно посмотрев ему в глаза, сказал Яробуй. – Чтобы добыть вот это мясо… старая корова!.. Ярославу пришлось заплатить куда больше, чем платишь ему ты! Если так дальше пойдёт, воины взропщут!
-Негоже молодцам голодать! – улыбнувшись, согласился Лютень. – А ты, Яробуй, вырос! Не такой прямой стал. И даже врать своему князю научился!.. А что до еды… Скоро наедитесь. И напьётесь – крови вражей! Мы выступаем сразу, как только подойдёт всё войско.
-Куда? – подавшись вперёд, жарко спросил витязь.
-На врага! – туманно ответил князь. – Девка, ну-ка сюда!
Тилла подскочила к нему, разрумянившаяся от волнения, настороженно сверкающая глазищами из-под густых бровей:
-Княже?
-Вот что, Тилла! – хмуро глядя ей в глаза, сказал Лютень. – Ты, конечно, молода, но умна – ведаю! Потому поймёшь мои слова правильно… Не зарывайся! Знай своё место, девка! Ещё раз, и отправишься в Холмград! С грамоткой к батюшке… Драть таких надо, глуздырстве ещё!
-Княже! – обиженно вскричала Тилла.
-Всё! – жёстко сказал Лютень, вскинув ладонь в прещающем жесте. – Я всё сказал! А ты – поняла ли?
-Поняла… - опустила голову Тилла.
-Ещё раз, травница! – повторил князь. – Неважно, что это будет: двобой между побратимами ли, просто недовольство от тебя среди воев… Ушлю прочь, несмотря на седины твоего батюшки!
Князь ускакал, молодой и могучий – силой и властью, а Тилла… Что Тилла… Хоть и поляница, хоть и побаиваются её тяжёлой руки вои, а всё одно – девка. Плюхнувшись задом на землю, она громко и взахлёб заревела. Утирая глаза рукавом рубахи, грызя крепкими молодыми зубами кулак другой…
8.Император Теодор и герцог Артур. Императорский шатёр. 9 день месяца Серпеня.
-Веселится? – не оглядываясь, спросил Теодор.
-Веселится! – чуть заметно пошатнувшись на тонких ногах, подтвердил герцог Артур. – Ик…
-Фу, Артур! – заметно поморщился император. – Ты пьян?
-Я сберегал честь твою, государь! – возмутился герцог. – Эта гардарская свинья… ик… сволочь… Он перепил всех! Мы влили в него бочку самого лучшего данарского вина! Добавили туда же лучшее Ассанское пиво. Горькое! Три кувшина! Мы поили его медами из его Гардарики и медками наших мастеров! Уж не знаю, может быть, Эликсир Жизни помог бы. Но на это уже я не согласен. Он гадостен и вкус его – гадок! И с ног сбивает с одного куверта! Ик…
-Так что, вы победили? – чуть заметно улыбнувшись, поинтересовался Теодор, по прежнему не отрываясь от созерцания картины за пологом шатра.
-Увы… ик… Я сдался, государь! – честно признался герцог. – В меня больше не влезет ни единой капли! Разве что перед этим пёрышками прочистить то, что уже выпил!
-Только не в моём шатре! – быстро сказал Теодор. – Тем более, если ты столько выпил… Что там сейчас?
-Учит наших петь боевую песню гардар! – развёл руками, снова пошатнувшись, герцог. – Я не всё понял… слишком пьян… но кажется, она рассказывает о подвигах гардар в войне с нами!
-Очень может быть! – усмехнулся Теодор. – Князь Волод, говорят, самый у них оригинальный… Что-нибудь удалось у него выведать?
