-Не меньше! – неприязненно сказал, выступая вперёд, обладатель того самого рыка – на удивление невысокий, зато толстый и взглядом колючий. – Вы, гардары, слишком много мните о себе! Тангарию обороняют не только воины, но и жители. И – маги! Я пытался взять наскоком, ещё в начале войны, при батюшке нашего императора. Потерял легион прежде, чем успел кровавые сопли подтереть!
-А кто говорил – наскоком? – удивился Буйслав. – И вообще, Волод, ты – поведёшь наши рати на Закат! Будешь брать Данарию! Мы с князем Лютенем и князем Первосветом Плескинским двинемся на Фронтир. Ну, а Тангарию пусть торинги берут… Раз уже ведают, чего бояться!
-Вот ещё! – взвился Волод. – В Данарии – самая война была! Своих коней бережёшь?! А мне чем кормить?! Ещё и лучников лучших забираешь!
-У тебя – рода Лося, Соболя, Змея! – возразил Буйслав, недовольный, что пря восстаёт из ничего при посторонних. – Лоси не хуже Лисов стреляют! Ну, или самую чуть хуже…
-Ладно, ладно! – махнув рукой, сдался Волод. – Тебя, тур, всё равно не переупрямишь! Пусть будет так, как ты сказал!
Тут все трое князей, давно уже переговаривавшихся между собой, услышали осторожный кашель. Обернувшись, они увидели, что багровый от возмущения император Теодор явно желает что-то сказать. Он и сказал…
-Вы не забыли, что на моей земле находитесь? – возмущённо воскликнул Теодор, дождавшись, когда всё внимание будет сосредоточенно на нём. – Это – земли Империи Тор и не след чужакам решать что-то помимо воли правителя этих земель! Меня то есть… В конце концов, если я вас нанимаю за такие огромные деньги, я мог бы рассчитывать хоть на толику уважения! И уж точно – на то, что вы будете под моей рукой! Я не потерплю здесь самостоятельных войск! Банд каких-то…
Граф Радан за его спиной в ужасе за голову схватился… Буйслав медленно встал и, заложив пальцы за пояс, негромко поинтересовался:
-Так я прикажу сворачивать лагерь? Тут мы не уступим! Либо сами себе князья, либо – домой! Прав я, князь Лютень?
И князь Лютень, на которого так рассчитывал император Теодор, вместо того, чтобы поддержать своего родственника, коротко кивнул:
-Да, конечно! Либо так, либо никак!
Князья, все трое, разом поднялись со скамьи и направились к выходу. Получалось так, что и впрямь собрались уезжать…
Теодор, бросив отчаянный взгляд по сторонам, до предела выдерживал характер. Но когда князь Волод переступил порог, отчаянно выкрикнул:
-Подождите! – понимая, что рушится весь его авторитет, но не видя иного выхода. – Подождите, мы ж не закончили переговоры?
-Разве? – удивился князь Буйслав. – Да вроде как… закончили уже! Извини, император, мы спешим! Нам ещё войско собирать!
-Но можно ведь договориться! – устало сказал Теодор. – Я готов полторы марки золотом за каждого воина платить! Но – чтоб под моим командованием!
Волод переступил через порог обеими ногами, следом за ним шаг сделал и Лютень…
-Соглашайся, государь! – наклонившись к самому уху, взмолился Радан Станский. – Умоляю, соглашайся! Без них ты всё равно и месяца на троне не усидишь. А если они здесь будут, ты сумеешь поставить так, что они будут подчиняться. Или ты не величайший император после Конрада?!
Смесь грубой лести и угрозы сделала своё дело. Встав с походного трона, Теодор поднял руку и громко, отчётливо и зло произнёс:
-Я, Теодор, император Тор, законный властитель Ассании, Данарии, Изении и Фронтира, правитель Торгарда и потомственный граф Асс согласен на ваши условия! Ваши воины получат золотую марку в месяц а также ежедневное содержание в два фунта зерна, фунт мяса, вино и пиво – треть кувшина на человека… Вы будете независимы от моих полководцев в принятии решений… Чёрт побери, гарадры! Так мы все здесь поляжем! Без координации…
-Кто ж говорил, что не надо договариваться?! – шумно возмутился Буйслав. – Мы – всегда пожалуйста! Только в меру. И твои полководцы славные пусть к моим воеводам близко не подходят! Вдруг заразятся глупостью и скудоумием…
-Ну так прошу вернуться! – радушно предложил Теодор. – Договорим, потом – пир! Долгожданный…
Князья, двое из которых уже покинули шатёр, переглянулись почему-то нерадостно…
