-И я! – тихо сказал, вставая и оглаживая бороду, князь Борзомысл. – Хотя вы и считаете меня трусом. Я просто думаю, в отличии от большинства. А думая, вижу большие беды впереди. Особенно если вы все тут решитесь идти! И впрямь, запалят номады да норлинги наши веси, пока защитников дома не будет!
-Скажи прямо: торговли жалко! – фыркнул Волод. – Хотя я тоже – против! Просто потому, что против! Волки боя не боятся, но и лезть в него безоглядно охоты нет!
-И торговли жалко! – устало ответил Борзомысл, хотя его уже никто не слышал.
Один за другим вставали князья, говорили. И выходило, что весь север, за исключением Волода – за, а весь юг – против. Шесть на шесть и решающий голос, как ни странно и смешно, оказался у самого малого княжества, в серёдке расположенного и разве что огромным озером в треть своей земли славного – у рода Ежей.
-Скажи своё слово, князь Горислав! – попросил враз осипшим голосом Лютень. – От тебя зависит…
-А ты не дави! – нервно облизнув губы, сказал князь Волод. – Ишь ты… Подумай, князь Горислав!
-Да что думать! – вздохнул тот уныло. – Война, она штука неприятная. И кровь. И смерть. И дома, пока ты воюешь, нестроения всякие! Может, и не пошёл бы… Да как не пойдёшь, когда торинги на торге моём – треть всех купцов. И товар добрый везут. И оседают многие… Пойду я, коль решим так!
-Решено! – резко встав на ноги и взмахом ладони утишая поднявшийся гомон, сказал Лютень. – Зовите сюда посла!
-Эх, Ёж… - горько вздохнул Волод. – Что ж ты так плохо подумал… Говорил ведь я тебе!
Горислав, и впрямь чувствовавший себя виноватым, только руками развёл. И впрямь, что тут скажешь…
Вошедший граф Радан выглядел уставшим и напряжённым. Понятное дело, день под уклон катится, а слова своего князья ещё не сказали. Нелегко это – ждать столько. Выходя на середину, посол даже пошатнулся, но его быстро подхватили под руки двое гридней.
-Мы решили! – мрачно сказал Лютень, не сводя с графа горящего взгляда чародейских зелёных глаз.
-Я с покорностью выслушаю любое ваше решение! – ответил посол и развёл руками. Мол, как скажете.
-Мы решили прийти к вам на помощь. Оплату, сроки выступление и число воинов обсудим после… Что с тобой, посол?!..
Измождённый ожиданием Радан медленно осел на ковёр.
-Слабаки они! – презрительно прогудел в мёртвой тишине Рудослав и шумно сплюнул. – Тьфу!
Глава 2 «Выступление рати»
1.Ярослав и Умила. Княжеский кром Хомлграда. Двадцать третий день Липеца. Утро.
Сборы войска в поход – дело хлопотное и трепетное. Две седмицы, что затратил на сбор своего войска и подготовку его к походу Лютень купил безумной ценой. Все воеводы и бояре, все сотники и десятники давно уже забыли про нормальный сон, ели урывками и даже нужду справляли почитай что на ходу… Зато весь задний двор крома пропах так гадостно, что по нему пробегали бегом. Даже последние чернавки шли на него только в виде наказания… Зато войско было готово. И сгорело при этом всего два дома и одна корчийница14… Войско окончательно было готово к выступлению на двадцатый день месяца Липеца – он выпал на ломотень15. Но уже после этого ещё три дня – до четвертока 16 войско было распущено по домам. Почти всё. Кроме воевод и сотников. Эти метались уже совершенно загнанные, последний раз проверяли коши17, корабли и припас. В том числе и Ярослав, который должен был отходить со своей сотней на огромном струге, под прапором брата князя, набольшего воеводы Радовоя. Так всегда было. Так должно быть и сейчас. Ярослав загнал себя, но сотня – от людей до коней, выглядела действительно лучшей. Такой и была. Не зря князь Лютень как-то обронил в разговоре с братом, что этого сотника надо бы построжить ещё больше. Чтобы не распускался и не загубил свой талант прирождённого воеводы. Суровый Радовой, правда, что-то там возразил, мол про талант ещё рано говорить… Но главное – князь Ярослава ценил. Для воина нет ничего выше такой награды. Для княжеского дружинника, милостью князя живущего, тем более…
-Ярослав! – голос несомненно принадлежал молодому да раннему Ждану, одному из лучших воинов его сотни. – Сотник!..
