-Драконы? Это змеи крылатые, что ли? – пробурчал кто-то из воевод. – Так нету их! Сказки это кощунников!
-Я сам видел! – твёрдо сказал посол. – В том клянусь своей честью и святой крест творю! Пусть никогда не ходить мне по земле, если вру!
-Постой! – прервал его ещё один князь, кажется – Волод Ярославский из рода Волка. – Ты что ж, хочешь чтобы мы теперь свои головы подставляли под этих твоих драконов?! Что мы, безумцы какие?!
-Я понимаю… - трудно сказал Радан. – Мы готовы заплатить за вашу кровь! Хорошо заплатить, честно! Без торговли… сколько запросите! К тому же я слышал, ваши ведуны куда сильнее обычных магов. И они понимают боевую магию!
-Ну, кое-что мы разумеем! – пробурчал рослый и здоровый ведун в зеленовато-коричневом балахоне, стоящий за Буйславом. – Змея, правда, вызвать не сможем…
-Постой, ведун! – махнул на него рукой сам князь и покосился на окаменевшего в своём кресле Лютеня. – Ну, хозяин наш дорогой и без золота вам поможет. Император, как-никак, его сродственник! Что до меня… Да не суй ты в душу монеты! Не в них же дело! Решим помочь, от денег не откажемся, но пойдём по другой причине – для души. Откажем всем собором, уж не обессудь. Хоть сколь угодно предлагай, не пойдёт никто! Потому ответ наш узнаешь после. А пока…
-Да, Радан, ты иди пока! – тихо сказал Лютень, но его услышали. – Нам тут поговорить надо!
7. Холмград. Княжеский собор. Девятый день Липеца.
К Концу второго часа князь Лютень взмок как мышь, Буйслав и его племянник, оба те ещё крикуны охрипли и говорили вполне нормальными голосами, а Волод истощил запас своих немудрёных шуточек и настроил против себя почти всех. Ко всеобщему удивлению, картина была уже почти ясна. За помощь выступили Лютень, Первосвет, Рудевой и, как ни удивительно Буйслав. Против, разумеется, Борзомысл и его верный союзник Святослав. Остальные либо колебались между двумя партиями, либо, как Волод, переложили решение на чужие плечи и откровенно развлекались. Волод, впрочем, был один такой… умный человек. Остальных впрямь заботило будущее…
-Ну хватит уже! – проворчал Рудевой, князь немолодой и любящий покушать. – Можно ещё много дней решать… А чего, собственно, решать-то?! Пусть каждый скажет своё слово, посчитаем… И решим! И всё. Как порешим, так и будет. Решим помогать, все пойдём. И я, и Волод тоже. И Святослав со своими орлятами и Борзомысл с соколятами… А не порешим, так и Лютень помогать не возможет! Запретим!
Лютень молча кивнул. Всё верно, так и положено…
-К тому же – драконы у них там! – невпопад сказал Рудослав. – Может, ещё какие чудища есть!
-Тебе лишь бы чудища! – окрысился на него дядя. – Воев на этом положим…
-Сам ведь жаловался, что скучно жить! – поддел его Лютень. – Вот и повеселишься, князь!
-Я-то повеселюсь… - пробурчал Буйслав, недовольный и польщённый одновременно. – Да вот этот… обормот… тоже! Но я – князь. Плохой или хороший, а князь. И думать должен обо всех! И о смердах, и о дружинниках. Даже об Рудославе, который так рвётся драконам клыки обломать! Так что… не знаю я. Сам бы пошёл. Рудослава послал бы… А вот рать. Да ещё – общую, рубеж оголяя… Не знаю!
-Тогда давайте решать! – вздохнув, решил Лютень. – Отче, пусть Боги скажут свою волю!
Верховный ведун Милобог, длиннобородый, косматый и звероватый старик, неспешно поднялся со скамьи и тихо, но так что все услышали, изрёк:
-Род и Сварог всегда на стороне обижаемых. Торинги сейчас – обижаемые. Значит, надо помочь! К тому же, там и наша кровь есть, родянская! Я сказал…
-Ну, и я за! – твёрдо сказал Лютень. – Как угодно считайте, а только я бы пошёл!
-И я! – поддержал его Первосвет. – Хотя и наших погибнет много… Но – слава! Но – правое дело! Но – боги за нас!
-Я с Лютенем! – поддержал и Рудевой. – Хотя бы потому, что торинги и впрямь ближе нам, чем базиликанцы!
-И я! – помолчав, внезапно сказал Буйслав. – Почему я, уже слышали…
Вот так вот… Не успели начать, а уже пять из священной дюжины13 за высказались. Всего-то два голоса осталось найти.
-Я – против! – резко вскочив с места и обведя всех тяжёлым и сердитым взглядом взрыкнул Святослав. – Мы, Орлы, из года в год тяжёлый бой ведём с номадами. Они – наши враги! Их надо бить. А оголим рубеж, не сговорятся ли базиликанцы с номадами? Не пойдут ли те набегом? Из большой войны так просто не выйти! Да и вам, северянам, подумать надо. Норлинги близко и роток на вас давно разевают. Вы – в Торгард, они – ваших жён да девок мять. Я – не трус, ведаете все! И войны не боюсь. Но я – против!
