Екатерина Петровна, тоже запыхавшаяся, о чем-то спрашивала Анну Федоровну, подталкивая Рама.
Поезд дрогнул. Проводник сердито заворчал на Екатерину Петровну:
— Отойдите, гражданка, от вагона.
Екатерина Петровна мелкими шагами быстро шла рядом с вагоном. Потом она начала отставать.
Проводник захлопнул дверь.
Все громче стучали колеса. В последний раз мелькнула рука Екатерины Петровны в яркой деревенской варежке.
— Идите, идите в вагон! — заторопила Анна Федоровна мальчиков. — Простудитесь на площадке. Почему так поздно?
Усевшись на скамейку, мальчики, перебивая друг друга, начали рассказывать о своем приключении.
— Пусть, пожалуйста, кто-нибудь один. А то вы, как Бобчинский и Добчинский, трещите! Ничего понять нельзя.
Скрепя сердце, — все-таки собака не его, — Петя уступил Саше право рассказа.
Оказалось, что как только они сели в трамвай, на второй же остановке Рам выскочил из вагона. С лаем он помчался за похоронной процессией. Хорошо, что Петя во-время схватил собаку. Как нарочно, под самым носом ушел и следующий трамвай. Пришлось долго ждать.
Взглянув на собаку, Анна Федоровна не совсем уверенно сказала:
— Кажется, овчарка! Конечно, овчарка! — повторила она.
— Что вы говорите? — опросил Саша, думая, что из-за шума в вагоне он не расслышал конца фразы.
— Я вспоминала, какая собака пропала этим летом у сына, — ответила Анна Федоровна. — Мне казалось, что эрдель-террьер, а взглянув на Рама, я вспомнила, что не эрдель, а овчарка. Сын рассказывал, что он купил щенка на выставке. Месяца через два его у него украли.
— Где его украли? — спросил Петя с живейшим любопытством.
— Кажется, на пляже, когда Николай Николаевич купался. Он даже подозревал одного старика.
В глазах у Пети появился особый блеск, который всегда служил предвестником того, что Петю посетила новая, блестящая идея.
— А как звали овчарку?
— Не знаю. Сын не писал мне.
Петя потянул Сашу за рукав.
— Пойдем! Я тебе скажу что-то, — шепнул он.
— Опять секреты разведут! — недовольно сказала Тамара. — Вечно шепчутся по закоулкам.
В последнее время на каждой перемене Петя и Саша забирались за шкаф в школьном коридоре и там таинственно обсуждали свои дела.
О чем они разговаривали за шкафом, никто в классе не знал. Однажды только Несвижский подсмотрел, как Саша и Петя разглядывают красную записную книжку.
Мальчики прошли в противоположный конец вагона. В отделении сидела всего одна пассажирка в старомодной бархатной шляпке, с чемоданчиком и плетеной кошелкой.
— Ты, Саша, говорил, что Рама привела, в институт какая-то женщина. Женщина сказала, что старик, хозяин собаки, умер?
— Ну да! — не догадываясь, к чему клонит Петя, подтвердил Саша.
Петя сделал большие глаза и сказал:
— Наврала! Да неужели ты не понимаешь?
— Что? Что?
— Понимаешь! Ведь Рам это и есть пропавшая собака лейтенанта. Ее украл у лейтенанта старик, а его жена продала Рама в институт. Старик крадет собак. Жена продает. Факт.
Саша растерянно посмотрел на друга. Неужели правда? Нет, чепуха. Опять Петька чушь придумал.
— А вдруг это не та собака? — усомнился он, хотя в душе был бы рад, если бы Петина догадка оказалась верной. Ведь как здорово они удивили бы всех!
— Обязательно та. Анна же Федоровна сказала, что лейтенант подозревает старика.
Саша все еще не верил. Мало ли стариков на свете? Он готов был посмеяться над Петей. «Увидит лейтенант Рама и скажет: — А вот, голубчики, вы и ошиблись. — Получится конфуз…»
И вдруг Саша вспомнил осенний сумрачный день. Он, Петя и Рам сидят на окне и ждут к обеду папу, Рам мечется и лает. Лаял?.. Ну да! Да! Рам залаял, когда увидел в больничном саду лейтенанта… Пока лейтенант не сел в машину, Рам все время метался по окну… Ясно.
— Надо скорей Анне Федоровне сказать!
— Ты с ума сошел! Взять и сказать. Как бы не так! — Петя тотчас же изложил план дальнейших действий.
Лейтенант на днях возвращается с Кавказа. Они приготовят ему сюрприз. Никому, даже Анне Федоровне, они не должны говорить о своей тайне. Пусть все упадут в обморок, когда они вернут лейтенанту овчарку. Это — во-первых. Во-вторых, как только они приедут в лагерь, они сейчас же займутся всерьез обучением собаки. Лейтенант будет поражен знаниями овчарки.
