Лена прошлась по рядам и озадачилась. Здесь торговали носками и термосами, морскими свинками и кормом для попугайчиков, но только не едой. Она вышла на край площади и остановилась.
— Простите, — услышала девушка робкий голос за спиной. — Вы ведь Лена, да?
Она оглянулась и обнаружила высокую худую женщину лет тридцати с двумя мальчиками.
— Да, — ответила Лена. — А как вы узнали? Кто вы?
— Меня зовут Вера, я жена Михаила, вашего коллеги по работе.
— Вот как? — озадаченно протянула Лена.
— Да. Миша вчера мне про вас рассказывал. А тут сегодня иду и вижу — стоит девушка, сразу видно, не туристка, и не местная. И возраст подходит. Решила спросить, думаю, если ошибусь — ничего страшного.
Лена удивленно подняла бровь. Наверное, для такого маленького города такое совпадение обычно. В то же время она чувствовала себя неловко, совершенно не представляя, о чем говорить и нужно ли говорить вообще.
Дети Веры тоже не обрадовались заминке. Один, который постарше, напряженно сопел, а младший молча и упорно тянул мамину руку в сторону Круглой башни.
— Решили подновить гардероб? — поинтересовалась Вера.
— А? Нет. Я хотела купить что-нибудь из продуктов.
— И не нашли, да? — улыбнулась Вера и подтянула младшего поближе.
— Не нашла.
— Так продуктовый-то рынок у нас на Рыбном пирсе. Хотите, провожу? Мне как раз туда. Надо купить чего-нибудь к обеду.
Лене очень хотелось отказаться и пройтись одной, тем более что заблудиться он не смогла бы при всем желании. Однако отказаться не смогла.
— Да, конечно, — вяло проговорила девушка.
Вера тут же подтянула младшего под руку и пошла вперед, указывая дорогу в обход рыночной толчеи. Младший пару раз всхлипнул для порядка, но в целом вел себя покорно.
— Как вам нравится наш город? — спросила Вера через плечо.
— Он такой тихий…
— Да. Вам, наверное, тут скучно? Все кажется маленьким и затхлым?
— Только не затхлым… скорее увядающим.
Вера замедлила шаг и посмотрела прямо в лицо девушке.
— Какая откровенность…
— Да, — кивнула Лена. — Захотелось сказать, как есть.
— А как вам новый коллектив? Миша рассказывал, вы произвели фурор.
— А что еще он вам рассказывал? — уже произнеся вопрос, Лена поняла, что он мог прозвучать излишне резко.
— Он многое мне рассказывает. Только… — Вера вздохнула.
Старший мальчик споткнулся.
— Только вам кажется, будто не говорит вообще ничего?
— Иногда.
Лене было не по себе от разговора, ставшего настолько откровенным, но остановиться она уже не могла.
— А почему вы вообще с ним?
Старший мальчик бросил исподлобья суровый взгляд. Вера остановилась, почти отпустила младшего, и тот тут же начал тянуть ее в сторону.
— Сложно сказать, — проговорила она, глядя в сторону Северной Гавани, — я привыкла к тому, что он все время рядом… кроме того, у меня есть свои увлечения, которые занимают много времени, а ему ничего не надо объяснять…
— Он тоже их разделяет?
— Нет. Но мне кажется, что понимает, — качнула головой Вера, а потом оглянулась и повернула вдоль набережной. — Нам сюда.
Лена бросила взгляд на Северную Гавань, на белеющее здание гостиницы «Интурист» потом оглянулась назад, на переполненную площадь и Круглую башню. Чуть помедлила и лишь потом тронулась с места. Вера пошла следом, ничего не говоря, словно сжавшись в ожидании следующего вопроса. Лене казалось, что она просто обязана была его задать.
— Вы одиноки? — наконец спросила она.
Вера остановилась. Посмотрела прямо в глаза.
— Не знаю… наверное… нет, не могу сказать, — очень медленно проговорила она, потом помолчала и, глядя в землю добавила. — Одиночество, наш самый верный спутник, всегда с нами.
Старший мальчик вдруг поднял голову, посмотрел на маму и очень четко сообщил:
— Мам, я мороженого хочу.
Вера глянула на него, кивнула и заторопилась вперед.
К огромному облегчению Лены при входе на рынок они расстались. Так что девушка смогла безо всякого смятения чувств и лишних раздумий купить все что нужно, а потом спокойно принести пакеты в дядину квартиру, наскоро перекусить и отправиться в контору.
На работе все тоже прошло спокойно. Тем более что Паши не было, а Миша сник, после того как Лена сказала, что встретила его жену.
