Одновременно с этим загудел сигнал сбора и где-то этажом выше загрохотали шаги бегущих людей.
Лозе разволновался, и ему сделалось жарко. Разумеется, он был готов к рискованной операции, но и подумать не мог, что всё случится так быстро.
Полковник перешёл на бег, и Лозе старался не отставать.
А где-то сзади уже грохотал трап, когда с верхнего яруса спускались другие бойцы группы.
Полковник подбежал к грубо покрашенным створкам переходного шлюза, ударил ладонью по кнопке, и створки разошлись, обнажив побитую космическими ветрами поверхность входного люка.
Через мгновение открылся и он, оставив совсем небольшой проём.
Полковник проскользнул в него уверенно, а вот Лозе пришлось сложнее, и он ударился головой. Но, не подавая виду, что ему очень больно, он продолжил держаться за полковником, который своим примером показывал, что нужно делать, и, пригибаясь всё ниже, занял место в кресле у самой стены.
Лозе прыгнул на соседнее кресло, и остальные места тоже стали быстро заполняться.
Последним по проходу проскочил пилот и скрылся за плотной занавеской. Почти тотчас пол глайдера мелко завибрировал, отчего стало щекотно в пятках.
Кто-то коснулся плеча Лозе, он обернулся, и ему сунули какой-то свёрток. Не понимая, что это, он взял его, а полковник принял у него свёрток и, развернув, подал гостю тонкий компенсирующий жилет.
– Надевайте прямо под пиджак, это необходимо.
– А зачем это?
– Глайдер у нас скоростной, однако расстояние слишком большое, и мы должны оказаться в порту «Моторспейс» раньше этого Марка. Поэтому придётся потерпеть.
– Что потерпеть? – уточнил Лозе, несколько неуклюже надевая жилет, который, несмотря на тонкость материала, оказался довольно тяжёлым.
– Некоторые неудобства во время прыжка.
– А чем поможет жилет? – уточнил Лозе, кое-как справляясь с защитным средством в тесноте салона глайдера.
– Он поможет избежать лептонного сдвига основной модели. И не спрашивайте, что это такое, я лишь выполняю инструкции, как и другие.
– Честно говоря, это для меня внове.
– И это ещё не всё. Возьмите вот эти две капсулы – их нужно проглотить, а потом ещё закусить вот это…
– Ну, пилюли это я понимаю, а это что за штука? – спросил Лозе, срывая тонкую упаковку.
– Это капа, её нужно крепко зажать зубами, и поспешите, у нас всего тридцать секунд.
Лозе торопливо проглотил две обычных с виду капсулы и почувствовал внутри себя сильный холод, как будто съел конфету «мытный серпантин».
«А что будет, если всего этого не сделать?» – хотел спросить он, уже зажимая капу зубами.
«Потом спрошу», – решил Лозе, и в следующее мгновение, как ему показалось, он сорвался в бездонную пропасть.
Очередной шаттл толкнулся в причальную стенку хаба «Лармоди», доставив новую порцию пассажиров из порта. С шипением разъехались массивные створки приёмного шлюза, и среди тех, кто первым делом озабоченно посматривал на табло, волоча за собой чемодан на магнитной подушке или объёмные баулы с ручной кладью, на жёсткий палас станции ступили и двое пассажиров, прибывших налегке.
На них были длинные тёмные плащи, они имели короткие стрижки, а на лицах виднелись особые отметки, свидетельствовавшие о беспокойной юности или богатом спортивном прошлом.
Оглядевшись, они первым делом обнаружили табло и, подойдя к нему совсем близко, принялись читать, шевеля губами.
– Ага, вот – «Комета». Прибудет через тридцать семь минут. Есть время потолкаться, – чуть гнусаво из-за некогда сломанного носа произнёс тот, который был пониже ростом.
– Есть время – потолкаемся, – сказал другой и повёл широкими плечами, – только как мы узнаем этого красавчика, Блез?
– А вот шеф дал фоточку-трёхмерку, – ответил Блез и показал диспикер с расширенными функциями.
– Ничего, вполне это самое… Узнаваемо.
– Пойдём пройдёмся. А то мы тут светимся.
– Пойдём пройдемся, – согласился напарник.
– И ты это, Штифт, ты поглядывай по сторонам. Шеф сказал, хлебалом не торговать.
– А чо не так? Какая-то подстава? – уточнил Штифт, степенно вышагивая вдоль витрин и посматривая на коллегу.
– Может быть, и подстава. Босс Кейвен накрутил холку шефу, и тот сказал спасти ситуацию, чтобы не проглядеть других встречающих.
