Заветная минута приближалась. Сгрудившись в тесном шлюзе, бывалые бойцы, чтобы унять привычный мандраж, отвлекались как могли.
Кто-то ещё раз просматривал давно изученную схему судно-мишени, кто-то проверял автомат. Другие погружались в регулировку подачи кислорода и переминались с ноги на ногу, проверяя, не перетянули ли правый или левый ботинок.
Лишь бы отвлечься.
Волнение было частью их работы как для новичков, которые шли в конце колонны, так и для бывалых профессионалов, имевших на теле не одну отметину от яростных пуль оборонявшихся экипажей.
Случалось, что штурмовой команде приходилось возвращаться без добычи и с потерями, а ещё их могла ждать засада, подготовленная искусными спецами какой-нибудь из служб.
Но это был риск, это был адреналин, и это были хорошие деньги, которые в других местах они заработать не могли или не хотели.
Петерсон стоял у самой впускной двери едва живой. Он больше не мог думать ни о чём и только оплывал под защитным костюмом потом, а бронестекло его шлема запотевало изнутри.
– Стрелять только по охране, – в который раз повторял Хофман.
– А если какая теётка из дробовика шмальнёт, Адам? – спросил какой-то боец. – Мне ей спасибо сказать?
– Конечно. И не забудь поклониться.
– Двадцать секунд до касания! – прозвучал на открытой волне голос Зейдлица.
– Давай, штурман, не подведи, – сказал кто-то. Петерсон громко шмыгнул носом.
– Десять секунд! Контактная стрела развёрнута полностью!
– Держимся за стены, братцы! За стены держимся! – напомнил Хофман.
– Пять секунд!
Все бойцы штурмового отделения перестали дышать.
– Контакт! – прокричал штурман, и в следующее мгновение послышался похожий на рёв скрежет стрелы с магнитодинамическим захватом по корпусу судна-мишени.
Затем последовал удар, от которого в шлюзе мигнуло освещение. Отскока не последовало, а значит, манипулятор держал «туриста» надёжно.
– Молот пошёл! – объявил штурман, и за входной дверью громыхнула гидравлическая «открывалка», которая должна была с первого удара ссадить погрузочные ворота судна-мишени с блоков и петель.
Но ожидаемого треска не послышалось, а вместо этого – раздражающее чириканье нагнетателей высокого давления, которые подготавливали новый удар гидравлического молота.
– Зейд, как в эфире? – успел спросить Хофман.
– Пока закрываем полностью! – ответил штурман, и в этот момент молот сработал ещё раз, выбив ворота внутрь чужого судна.
– Внимание! Три! Два! Один! – посчитал Хофман, после чего входная дверь отъехала в сторону, и он, дав впереди себя длинную очередь, первым заскочил в темноту багажного отделения.
За ним, подталкивая друг друга, полезли остальные бойцы, но предпоследний оторвал от стены Петерсона и пинком вытолкнул на чужой борт.
Головин и Вилли с автоматами в руках дежурили на втором ярусе. Похоже, Кейвен действительно чего-то опасался, поскольку оружие раздали всем беглецам, а трое охранников и Хубер даже нарядились в тяжёлые бронированные скафандры на случай, если им придётся вести бой в разгерметизированном объёме.
– Может, ещё всё изменится? – произнёс Вилли, ни к кому не обращаясь. Они с Марком сидели прямо на полу на мягком паласе. Им было тепло и уютно, поэтому думать о какой-то перестрелке, да ещё на борту судна, находящегося в космосе, совсем не хотелось.
– Вроде Хубер говорил – предположительно, – сказал Головин, в который раз рассматривая выданное оружие.
Им показали, как снимать с предохранителя, и всё.
Запасных магазинов не дали, и это могло означать, что либо на них особенно не рассчитывали, либо Кейвен понимал, что если что-то и начнётся, то бой будет коротким.
– Я надеюсь, что пилоты вызовут подмогу, – сказал Вилли, – полицию там или каких-то военных.
– А ты думаешь, что за нами гонятся те, что напали на усадьбу? – спросил Головин.
– Не обязательно именно они, возможно, просто другое их подразделение. Ты же видел, какие у них были продвинутые штуки – под землёй пролезли.
– А может, они подземный ход сначала вырыли?
– Теперь-то чего гадать, – отмахнулся Вилли.
Вдруг где-то внизу завыла сирена. Головин с Вилли вскочили, растерянно вертя головами и не зная, что делать дальше – бежать вниз или держать оборону на месте.
