Он рассказал, что женщина, проехавшая две тысячи миль ради встречи с ним, по всем признакам страдает от состояния, которое он назвал демоническим угнетением. Он объяснил, что этот термин обозначает вторжение и нападение демона, но еще не полную одержимость. Злой дух продолжает беспокоить женщину, но пока не овладел полностью ее телом, – тогда речь будет идти о «демонической одержимости», уточнил отец Жак. Однако из предосторожности священник решил заручиться мнением психиатра – после того как врач-гематолог, с которым он консультировался ранее, провел несколько анализов крови и пришел к выводу, что никакое заболевание не может объяснить ее странные симптомы.
За время врачебной практики я повидал немало пациентов-психопатов, которые воображали, что на них нападают демоны. Я прямо сказал об этом отцу Жаку и признался, что хотя и не имею предубеждений, но чувствую глубокий скептицизм в отношении демонической одержимости.
«Вот поэтому вы – идеальный кандидат для этой работы», – ответил он со смехом.
По сей день не понимаю, почему отец Жак выбрал именно меня. Возможно, кто-то из служителей церкви, с которыми я когда-то общался, рассказал ему обо мне. Священники местных приходов тоже знали, что я вырос в католической вере.
Несмотря на неуверенность, признаюсь, мне стало любопытно, что же я смогу вынести из этого случая, привлекшего уже мой интерес как врача, по крайней мере теоретически. Меня удивило, что этот немногословный, но убедительный человек решил посвятить меня в детали проблемы, возможно, демонической природы и при этом возникшей в наше время. Я, однако, не был уверен, хочу ли я сотрудничать с ним как профессиональный психиатр, не зная, насколько он честен или насколько суеверен.
* * *
Через несколько дней отец Жак снова посетил мой кабинет. Но в этот раз он был в сопровождении элегантной мексиканской дамы. Я буду звать ее здесь Марией. Преданная и благочестивая жена, она посвятила жизнь детям и благотворительности. У Марии, по ее словам, не было никаких психиатрических симптомов, и в прошлом она никогда не лечилась от психических болезней. Удачное замужество, вполне успешная жизнь. Со здоровьем тоже все прекрасно – за исключением одной удивительной жалобы. Она сказала, что ее избивают невидимые духи. «Обычно это происходит, когда я лежу в кровати, – призналась она, смутившись. – Я их не вижу».
Ее муж Алехандро подтвердил сказанное, посетовав, что он вынужден лишь стоять рядом, беспомощно наблюдая, как Мария стонет под градом ударов.
«Эти синяки появляются из ниоткуда. Они по всему ее телу», – сказал он.
Поскольку оба были католиками, Мария и Алехандро пришли к заключению, что дьявол решил проучить ее за ее благочестие и «добрые дела». Или, добавила Мария, возможно, что это «брухо, ужасный человек» – колдун – наложил на нее заклятие, хотя и она, и Алехандро терялись в догадках, почему он мог избрать ее жертвой.
Моя роль заключалась в том, чтобы выяснить, может ли какое-то психическое или иное заболевание проявлять себя такими симптомами, как эти синяки, которые все еще были видны на руках Марии. Или же они с Алехандро просто бредят? Медицине известно такое состояние – совместное психическое расстройство, называемое folie à deux (индуцированное бредовое расстройство, «один бред на двоих»), – но никто из этих двоих не проявлял признаков паранойи либо других психических отклонений. Может быть, это Алехандро сам избивает Марию и сочинил всю историю, чтобы скрыть насилие? Но он выглядел мягким мужчиной, любящим свою жену. И зачем им тогда понадобилось ехать в такую даль и вовлекать в свою ложь меня и отца Жака?
Я не смог обнаружить никакой известной патологии, которая объясняла бы этот странный симптом. Хотя я не верил в гипотезу пары о возможном проклятии, на меня произвел впечатление добрый характер женщины, а также искренность и здравомыслие обоих супругов. Но спешить с выводами не хотелось. Я выписал кучу исследований, начиная от простого осмотра, нескольких проб крови (особенно на нарушение свертываемости) и заканчивая ЭЭГ и КТ. Все результаты оказались отрицательными. Единственным симптомом оставались синяки на теле. Тест психического состояния – серия вопросов для определения когнитивных способностей и эмоционального статуса – тоже не выявил отклонений.
