— Брось молоток! — выкрикнул Машков. — Брось, я сказал!
— Нашли-таки меня, — прохрипел мужчина, плюнув себе под ноги и выронив молоток. — Долго же искали.
В тот момент оперативники решили, что им повезло поймать одного из тех, кто ограбил коммерсанта. Илья сковал очкарика наручниками, а Варлама заинтересовал открытый люк в полу, из которого выбивался красноватый свет. Оперативник спустился по деревянной лестнице и, после того, что он там обнаружил, пулей взлетел обратно, вынул пистолет и нацелил его на хозяина гаража. Произнёс дрожащим от волнения голосом:
— Не поверишь, Илюха, но мы с тобой только что поймали Отсекателя!
Фёдор Пашин захохотал, видимо, сообразив, что эти парни явились не по его душу, и, как сказала потом Варлам, от этого хохота у него мурашки по коже побежали.
Оперативники позвонили полковнику Стенину, сообщили, что задержали Отсекателя. Полковник решил, что это какая-то глупая шутка, хотя его сотрудники отлично знали: за подобные розыгрыши можно и поплатиться. Впрочем, ни в чём подобном они раньше замечены не были.
— Мы правда его взяли! — почему-то таинственным голосом продолжал уверять Юдин. — Случайно вышло, самим до сих пор не вериться. Решили вот сначала вам сообщить, дело ведь такое...
Илья сказал, где они находятся и Стенин немедленно выехал. По пути он всё гадал, кого же на самом деле задержали оперативники. Ну не могли они взять Отсекателя, ублюдка, которого уже год разыскивали! Юдин и Машков вообще не имели никакого отношения к поиску этого маньяка. «Случайно вышло», — как сказал Илья. Нет, быть такого не может! Впрочем, Стенин отчего-то сильно волновался, что с ним случалось крайне редко. И если бы его тогда спросили, в чём причина этого волнения, вряд ли смог бы найти вразумительный ответ.
Прибыл на место.
Ворота гаража были открыты нараспашку. Наружу выбивался свет единственной лампочки. Юдин курил, делая короткие нервные затяжки, Машков возбуждённо расхаживал по гаражу, и на его лице было такое выражение, словно он принял какие-то таблетки и теперь не слишком адекватно воспринимал действительность.
— И вы будете мне говорить, что этот тип Отсекатель? — Стенин смерил недоверчивым взглядом закованного в наручники очкарика, который сидел на полу в углу гаража и, не мигая, смотрел на пыльную лампочку под потолком.
— Не верите, спуститесь вниз и убедитесь, — ответил Юдин, чуть повысив голос, что по отношению к начальству раньше никогда себе не позволял. — Там такое... Это точно Отсекатель, Лев Аркадьевич. И была бы моя воля, я эту тварь прямо здесь и сейчас прибил бы.
Позже Стенин поймёт, что оперативники первым делом сообщили ему о поимке маньяка именно поэтому. «Прибить здесь и сейчас!» — без сомнения Юдин и Машков только об этом и думали. И они очень надеялись, что для Отсекателя этот вечер станет последим в его жизни.
Снова бросив взгляд на очкарика, Стенин спустился в подвал. И обомлел. То, что предстало его взору, доказывало, что оперативники задержали именно Отсекателя. Тут была фотолаборатория, и в то же время — это помещение являлось храмом маньяка. На стенах висели фотографии с изображением убитых женщин, в основном искажённые мукой лица, снятые под разными ракурсами. Это были не просто снимки, а фотоколлажи. В каждое изображение Отсекатель внёс рождённые его больной фантазией дополнения. К примеру, в мёртвых глазах женщин можно было разглядеть мелких насекомых, а в волосах — червей.
С содроганием осмотрев фотографии, Стенин перевёл взгляд на стол, на котором рядом с фотоувеличителем стояли маленькие баночки с отрезанными пальцами внутри. В красном свете всё это выглядело более чем жутко. На мгновение Стенину почудилось, что он очутился в иной реальности, там, где нет ничего, кроме кошмаров. Его бросило в жар, красный свет казался ему каким-то плотным, давящим. Тяжело дыша, он выбрался из подвала, вытер ладонью испарину со лба.
— Убедились? — буркнул Юдин, прикуривая очередную сигарету.
— Что скажете? — поинтересовался Машков. — Если хотите знать моё мнение, Лев Аркадьевич, то я так скажу: этот урод не должен жить. Меня воротит от мысли, что он проживёт ещё хотя бы час.
