Институт заложников был введен в 1918 г. и имел целью парализовать активную подрывную работу той классовой группы, из которой были взяты заложники. Само существо этой предохранительной меры предполагало, что аресту в качестве заложников должны были подвергаться лица, представлявшие известную ценность для антисоветских организаций. В течение 1918–1919 гг. органами ВЧК было взято 9559 заложников (4068 в 1918 г. и 5491 в 1919 г.). Наличие этих заложников позволило спасти жизнь многим сотням советских людей путем обмена их на тех лиц из числа заложников, в которых были заинтересованы белогвардейские «правительства» и иностранные государства. Наличие заложников в руках ВЧК сдерживало также до известной степени контрреволюционные организации, поскольку они знали, что в случае их активного выступления заложники будут наказаны.
Создание института заложников полностью оправдало себя. Однако при аресте лиц в качестве заложников не обошлось и без ошибок. Местные чрезвычайные комиссии. иногда брали в качестве заложников представителей сельской интеллигенции, мелких лавочников и других лиц, не представлявших интереса для противников Советской власти. Приказ от 17 декабря предупреждал чрезвычайные комиссии от повторения подобных ошибок.
В приказе вновь говорилось и об отношении к специалистам, бывшим в своем большинстве людьми буржуазного круга и буржуазного уклада мыслей, часто родовитого происхождения. Однако они работали и выполняли определенные функции в советском аппарате. И, разумеется, нельзя было подвергать их аресту, брать в качестве заложников, или помещать в концентрационные лагеря без тщательного разбора. «К аресту специалистов, — говорилось в приказе, — надо прибегать лишь тогда, если установлено, что их работа направлена к свержению Советской власти».
Относительно арестов вообще в приказе отмечалось, что «по одной наслышке, по одному подозрению и подчас мелкому преступлению арестовывать не следует, а в общем во всех тех случаях мелких преступлений, когда имеется уверенность, что преступник не сбежит, к аресту прибегать не нужно, так как дело можно вести и так, или завести и передать в другие судебные учреждения»[253].
Применение высшей меры наказания к шпионам и заговорщикам, спекулянтам и бандитам было необходимым элементом самообороны Советской республики. В. И. Ленин говорил о красном терроре: «…мы первые сделаем шаги, чтобы ограничить его минимальнейшим минимумом, как только мы покончим с основным источником терроризма, с нашествием мирового империализма, с военными заговорами и военным давлением мирового империализма на нашу страну»[254].
Исходя из указаний Коммунистической партии, Всероссийская Чрезвычайная комиссия опубликовала 15 января 1920 г. постановление об отмене высшей меры наказания по приговорам ВЧК и всех ее местных органов. В нем говорилось, что «разгром Юденича, Колчака и Деникина, занятие Ростова, Новочеркасска и Красноярска, взятие в плен «верховного правителя» создают новые условия борьбы с контрреволюцией». Успехи на фронтах гражданской войны, уничтожение крупнейших тайных организаций контрреволюционеров и бандитов и дальнейшее укрепление Советской власти давали возможность отказаться в это время от применения высшей меры наказания к врагам Советской власти.
В постановлении далее указывалось: «Только возобновление Антантой попыток путем вооруженного вмешательства или материальной поддержкой мятежных царских генералов вновь нарушить устойчивое положение Советской власти и мирный труд рабочих и крестьян по устроению социалистического хозяйства может вынудить возвращение к методам террора.
Таким образом, отныне ответственность за возможное в будущем возвращение Советской власти к жестокому методу красного террора ложится целиком и исключительно на правительства и правительствующие классы стран Антанты и дружественных ей русских капиталистов»[255].
Президиум ВЧК поручил Ф. Э. Дзержинскому войти в Совет Народных Комиссаров и ВЦИК с предложением об отмене смертной казни не только по приговорам чрезвычайных комиссий, но и по приговорам городских, губернских, а также Верховного при ВЦИК трибуналов.
