Хотя вопрос ещё, с кем он откровенничает: с драконицей Иэ — или с принцессой из рода Цвет Аконита?..
— Так вот, — продолжил Ирон, — из-за подобной природы эльфийских садов все растения в них имеют разные чудесные — и зачастую опасные — свойства. Общего у них одно: тот, кто раз их вкусил, будет вынужден возвращаться. Собственно, оттуда пошла традиция, которая в эльфийском эквиваленте ближе всего к брачной. Если сид влюбляется в чужака, он угощает объект своей страсти плодом с дерева в своём саду. Если чужак принимает плод, значит, принимает предложение. И дальше остаётся только принести магические клятвы.
У меня, каюсь, нервно дёрнулся глаз.
— Получается, — протянула я, не веря самой себе, — леди Тумана женила на себе Гэри?!
— Ну, в общем да, — выдал Ирон.
Я прикрыла глаза и с усилием потёрла переносицу, стараясь подавить недостойную принцессы истерику.
— Что же, — сказал Деррен оптимистично, — по крайней мере, он не сойдёт с ума от страсти. И не утратит человеческое лицо. И даже не начнёт жрать плоть женщин, похожих на предмет одержимости. Как по мне, это уже хорошая новость!
— Да, я тоже сначала на “Сладкую одержимость” подумал, — пробормотал Ирон. — Действительно, повезло.
Я поискала слова, но ни одного не нашла. Ни цензурного, ни нецензурного.
— Ненавижу эльфов, — только и сказала я с чувством.
— Самокритично, — хихикнула пикси, но под моим взглядом сочла за лучшее притвориться ветошью.
— Я тоже весьма рад, что мне не придётся никого жрать, — подал голос Гэри. — Видит Небо, это никогда не входило в круг моих интересов. И да, чем больше я узнаю о тонкостях самобытной и уникальной эльфийской культуры, тем больше хочу держаться от неё подальше. Но, если я правильно понял ситуацию, я теперь некоторым образом женат… Верно?
— Пока ещё не совсем, — сообщил Ирон безмятежно. — В этом, собственно, и проблема. Чтобы это прекратилось, вы должны принести клятвы.
— Клятвы?
— Да. Завершить обряд, и одержимость исчезнет.
— И я буду женат.
— Да.
— Потрясающе. Фраза “без меня меня женили” обретает в моих глазах совершенно новый смысл. Но правильно ли я понимаю, что судьба классического моряка дальнего плавания в моём случае не входит в список вариантов?
— Правильно понимаете. Дав клятвы, вы тем самым подтвердите обещание возвращаться. А значит, не сможете всё время жить вдали от сидхе-данан. Это уже не будет болезненная одержимость, граничащая с безумием, но… Вы вернётесь. Добровольно или не очень. Это тонкая магия, которая сплетёт нити судьбы, повернёт дороги, сломает волю, смирит гордыню. Вы вернётесь, даже если будете думать, что убегаете в строго противоположном направлении. Таков он, закон отражений.
Гэри устало прикрыл глаза.
— А если — просто предположим! — я не захочу давать никаких клятв? Не завершу этот, с позволения сказать, свадебный обряд с обязательным воровством жениха?
— Сойдёте с ума, — ответил Ирон спокойно. — Конечно, не так радикально, как под действием какого-нибудь заковыристого проклятия вроде той самой “сладости”. Но и жить нормальной жизнью едва ли сможете.
— То есть, классический выбор без выбора?
— Ну, вы всегда можете умереть, — безмятежно порадовал эльфийский принц. — Тоже выбор, как ни крути…
— Достаточно, — отрезала я. — Обойдёмся без категоричных решений в стиле экзальтированных воинов древности, которые, чуть что, кидались отрезать что-нибудь от других или себя. Ситуация действительно не так плоха, как могла бы быть. Гэри, обдумай всё, пожалуйста. Когда решишься, я переговорю с отцом, чтобы приставил тебя к посольству драконов на островах сидхе. Понимаю, что это не то, о чём ты мечтал в этой жизни. Но по сравнению со смертью или безумием звучит не так уж плохо, согласись.
— Да, моя принцесса, — Гэри улыбнулся. Это был один из его талантов: уметь улыбаться, что бы там ни было. И в эти секунды он становился на редкость красивым. Может, не внешне, но… — Кажется, с самого начала мне надо было быть осторожнее со своими желаниями. Иногда я забываю, что в магическом мире они имеют свойство сбываться.
Я покачала головой.
Мне казалось, что разговор про властную эльфийскую госпожу случился в прошлой, нормальной жизни. Которую мы все потеряли, ступив на берега сидхе-данан.
