Ирон прищурился. Трансформация схлынула, и передо мной снова сидел хрупкий, обаятельный паренёк, красивый, как картинка.
— Знаете… Я мог бы соврать, но не стану. Давайте просто замнём тему? Скажем так: юным, трогательным, чистым девочкам вроде вас о подобном не рассказывают.
Я даже рот открыла от изумления.
— Издеваешься? Я не девочка, и не юная! Мне двадцать семь, и я — могущественная ведьма!
— Двадцать семь? — он покачал головой. — Даже меньше, чем я думал… Совсем дитя. Как минимум, по сравнению со мной.
Я подозрительно прищурилась на хрупкого, молодого… эльфа.
— А тебе, извини?..
— Семьсот двенадцать, — улыбнулся он.
Э-э-э…
Что же, чувствую, мне нужно перечитать все инструкции насчёт эльфов заново. В том числе те, которые составила для меня госпожа Дайлила.
Правило “Никогда не ведись на их обаяние” было бы тут очень кстати.
— Впрочем, мой возраст не имеет значения, — Ирон, кажется, что-то увидел в моих глазах, потому что спешно вернул на лицо свою задорную, ласковую, очаровательную улыбку. — Просто скажем так: жизнь при эльфийском дворе (и служба нашим хозяйкам) сталкивала нас с лордом Далалионом не раз. Притом порой при крайне неприятных обстоятельствах. Весьма… грязного свойства.
— Ясно, — пожала плечами я. — Подробнее расскажешь тайной службе. А проверить наших подарочков на предмет… эм… в общем, я прямо сейчас напишу записку дежурному лекарю. Он всё сделает в лучшем виде. Даже из стазиса выводить не придётся…
— Обидно.
— Для личной мести ещё будет время, — нахмурилась я строго.
Ирон неопределённо повёл плечами.
— Сидхе говорят, что для мести всегда есть время, — вкрадчиво заметил он. — Но предлагаю всё же вернуться к нашим розам. Почему вы вообще думаете, что они существуют в природе? Нет, я слышал, что несколько цветов моря сохранилось. Но сильно сомневаюсь, что они действительно могут быть здесь, на корабле. Вы уверены, что правильно интерпретируете это пророчество? Или, быть может, просто настолько не хотите идти праздновать успешное завершение предприятия, что ищете повод там, где его нет?
Хороший вопрос. И Ирон раскусил меня: на праздник, который собираются устроить члены нашей команды, мне и правда жуть как не хочется идти…
Но предчувствие, звенящее в груди, настоящее.
— Не уверена, но у меня есть причины так думать… Ирон, пожалуйста, отнесись к этому серьёзно. У тебя есть опыт эльфийских интриг, ты понимаешь эльфов. Как и где бы ты спрятал цветок моря?
На лице его отразилось подозрительное предвкушение.
— Что же, — прищурился он, — давайте подумаем вместе! Почти уверен, что за всем этим ничего не стоит, но почему бы не допустить (в качестве решения логической задачи, разумеется), что нечто подобное поручили мне? Что скажете? Я очень люблю решать такие милые маленькие головоломки!
Его глаза блестели лукавством, а ещё — вызовом. Я вздёрнула подбородок в ответ.
— Пожалуйста, — сказала я, — расскажи, что ты сделал… Бы. Чисто гипотетически.
Он улыбнулся шире, опаснее, весьма довольный, что я приняла правила игры.
— Если бы мне поручили заниматься этим, я был бы очень осторожен, — заметил он вкрадчиво. — Логично предположить, что другая сторона будет ждать подвоха. А значит, любой подарок окажется много раз проверен, взвешен, со всех сторон осмотрен… И кстати, если отбросить кривляния, то я вполне уверен, что ваш штатный лекарь, который вводил в стазис Далалиона и его друзей, проверил их тела полностью, не оставив ни единого шанса что-либо пронести в себе: проглотить, зашить в мягкие ткани, спрятать в волосах… Способов много, и некоторые из них весьма хитры. Но всё равно — ограничены. Они могли бы сработать на обычной таможне, например. Особенно если доплатить. А вот со службой безопасности Драконьей Империи подобное не прокатит. И я не рассчитывал, что может прокатить… Чисто гипотетически. А значит, наши прекрасные мальчики должны стать просто отвлекающим маневром. Потому что они слишком очевидны, чтобы быть настоящей угрозой. Сделать такую банальность? Нет, эльфы совсем не так играют в большую политику.
Он встал и медленно скользнул мне за спину, не прекращая говорить. Голос его менялся, и подобострастно-мягкие нотки совсем перестали в нём звучать, сменившись ядовитой сталью. Я незаметно активировала боевые печати, прикидывая, как скрутить его в случае чего.
