Но все мои мысли растаяли, как дым, когда он посмотрел мне в глаза.
Не знаю, что произошло. Правда, не знаю. Но в какой-то момент мне почудилось, что я стою посреди странной, полной тумана долины.
“Кто бы мог подумать, что лорд Смерть настолько красив?” — говорю я с улыбкой, глядя в эти чёрные, бездонные глаза. Глаза, которые я не забуду по эту и по ту сторону реки…
Стоп.
Я отвесила себе мысленный подзатыльник. А ведь раб-то, кажется, склонен к гипнозу! Надо учитывать это в будущем.
Интересно только, что он не воспользовался моим замешательством: смотрел на меня так, как будто это я его загипнотизировала.
Может, пытается повлиять на меня ментально? Возможно…
Стоило мне об этом подумать, как раб шагнул вперёд. Он ступал медленно, не пытаясь атаковать. Приближался.
Мастер ближнего боя? Должна ли я сделать первый ход? Как следует поступить? И могу ли я доверять своей интуиции, если она упорно не видит в этом существе врага?..
Он подходил всё ближе. С каждым шагом я обещала себе, что вот сейчас сдвинусь с места — но оставалась стоять. Что он сделал со мной? Почему?..
Он остановился слишком близко, на расстоянии удара, и посмотрел мне в глаза так, будто подписывал приговор.
А после опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
— Моя Госпожа, — его голос был тёрпким, глубоким и чувственным, как само искушение. — Моя жизнь, моё сердце, моя воля принадлежат вам отныне и навсегда. Примете вы их?
Не поняла.
И не только я одна, судя по тому, как мистресс спала с лица, леди ночных крыльев совершенно неаристократично приоткрыла рот, а леди тумана едва слышно выругалась.
Я растерянно таращилась на склонённую передо мной чёрную макушку. В чём подвох? Или он попытается прикончить меня потом?
Пауза затянулась. Нужно принимать решение. Что же, сыграем по его правилам!
— Принимаю!
Вокруг моего запястья тут же вспыхнула алая нить, потянувшись к его запястью. Интересно, это так и должно выглядеть? Необычно…
“Да будет так!” — прошелестел в воздухе чей-то бестелесный голос. Мне почему-то почудился удар колокола на высоченной башне, многообразие крыш под ногами и улыбка, отражающаяся в его глазах…
— Моя госпожа, — позвал раб, — я буду защищать вас и служить вам. Но позволите ли самому принимать решения по поводу формы одежды и прочих личных вопросов?
Чем дальше, тем страньше. И не одной мне так кажется. Серьёзно, при других обстоятельствах я бы попросила запечатлеть выражение лиц всех присутствующих и повесить в рамочку.
Кажется, не только у меня тут всё идёт не по плану.
— Конечно, — сказала я осторожно. — Форма одежды свободная. Одевайся, как удобно.
— Благодарю.
Он плавно поднялся, и где-то по ходу движения тунику сменил чёрный костюм странного, какого-то дурацкого покроя, а волосы стали короче.
Что же, вкус у моего нового раба своеобразный. Но ему самому в этом ходить, так что придираться не буду.
— Деррен! — обрела голос леди пауков. — Что всё это значит?! Как ты смеешь?
Деррен (вот как его, значит, зовут) улыбнулся. Нехорошо так, ехидно. А ведь это искусство, между прочим: не показывая клыков, улыбаться так, что всем сразу становится понятно — они у тебя таки есть.
— Ах да, — протянул он, — вы правы, леди. Я забыл одну маленькую формальность…
Мистресс, кажется, слегка приободрилась.
— Потрудись впредь не забывать!
— Разумеется, — ох какая у него улыбка злорадная… А он красавец, когда вот так вот улыбается.
Между тем, Деррен демонстративно поднял руку, закатал рукав, внимательно осмотрел печать на предплечье, при виде которой меня передёрнуло, и слегка подул. Темномагический рисунок вспыхнул искрами и растворился.
— Теперь всё, — довольно сообщил Деррен. — Госпожа… Может, я их убью, и мы спокойно пойдём?
Мне всё меньше это нравится.
— Прекрати паясничать, пожалуйста, — попросила я сухо. — Мистресс, скажите, нужно ли ещё что-нибудь? И не можем ли мы вернуться к ужину — и к обсуждению торгового договора?
— Можем, — будто через силу, сказала она.
— Вот и славно. Ты… Деррен, — почему мне так странно называть его этим именем? — Пожалуйста, следуй за мной. Молча. Больше, чем на пять шагов, не приближайся. Это понятно?
