Целое искусство, между прочим.
Вообще надо сказать, что вся эта сцена была переполнена театральностью и ожиданием. Подземное святилище Матери, Жрицы снуют туда-сюда, матриархи выстроились у стены… Даже представить боюсь, что там за наложник. По мне, так может быть что угодно, начиная от фомора-арахнида и заканчивая профессиональным драконоборцем из соседнего мира…
— Как пафосно, аж обосраться хочется, — прошептала пикси из моей причёски.
— Это точно, — сказала я. Искусство чревовещания, которому обучил меня дядюшка Кио, в очередной раз пригодилось. В зале было довольно шумно, потому я могла говорить тихо, но без опаски. Никто ничего не прочтёт по губам. — Ты знаешь, что происходит?
— Знаю, что ничего хорошего, — буркнула она. — И на кой тебе понадобилось этого гаремного мальчика спасать? Ты что, правил не знаешь? Твоё дело — быть красивой, и тебя должен спасти твой рыцарь. А не наоборот! Серьёзно, все принцессы как принцессы, одной мне малахольная досталась…
— А много ты принцесс видела?
Пикси сердито засопела.
— Ну, я знаю теорию…
— Откуда? Из сказок? Потому что настоящим принцессам, которые вынуждены выживать во дворцах, нельзя во всём полагаться на рыцарей. Так что давай по существу. Ты знаешь, чего именно мне ждать?
— А пёс его знает, — фыркнула пикси. — Местная мистресс, скажу я тебе, с какими сортами грязной магии только не водила дел, чтобы урвать власть, с кем только сделок не заключала. Скажу тебе, не так-то просто править сидхе-данах, если ты не Истинная Королева. Так что тебе, принцесса, на голову может свалиться любой жутик из внушительного бестиария монстров, которые спрятаны у мистресс в рукаве. Так не время ли поискать себе верного рыцаря?
— Я сама себе верный рыцарь.
— Принцесса, ты всё путаешь. Это не должно так работать. Ик. Я тебе на пальцах объясню: не принцессы спасают красавцев, а наоборот. Сечёшь?
Я увидела, как по чёрным стенам затанцевали отблески зелёного пламени. Интересное явление, впервые наблюдаю такой оттенок. Чем-то похоже на мёртвый огонь некромантов, но всё же не то. Сейчас бы не помешало экспертное мнение Ирлины, как примитивного мага. Но её на наш маленький частный банкет не пустили. Ведьма всё же.
— Секу. И что, нет никаких предположений? Совсем не знаешь, чего мне ждать?
— Скажем так: где-то рядом открыта дверь в Бездну. Не Последнюю и даже не Предпоследнюю, но тебе и того хватит для проблем.
— Значит, демоны… — пробормотала я. — Что же, допустим. Не то чтобы мой народ не сражался с этими выродками раньше.
— Демон демону рознь, принцесса.
На эти слова я предпочла не отвечать.
Пока я общалась с голосом на моей голове, эльфийки закончили с приготовлениями. Мистресс снова толкнула речь на тему своих очень щедрых подарков, после чего заявила:
— Это мой лучший раб! Заставьте его подчиниться, и тогда он исполнит самые тайные ваши желания!
Ну-ну. Жду не дождусь.
Путём осторожных расспросов я выяснила, что под “заставить подчиниться” подразумевается следующее: раб должен либо назвать меня хозяйкой, либо встать передо мной на колени.
Что же, в теории выполнимо. По крайней мере, не предполагается никаких извращений с плётками и на публику. Уже что-то.
Между тем, жрицы вывели раба. Предвкушение вперемешку с ожиданием буквально повисли в воздухе.
Я посмотрела, наконец, на своего будущего противника.
Он выглядел, как человек… Нет, правильнее сказать: как хищник в человеческой форме. Эту плавную грацию и скрытую силу ни с чем не спутаешь. Но вот так сходу отнести к какой-либо известной мне расе двуликих тяжело. Похож одновременно на всех и ни на кого.
Бледный, высокий, довольно худощавый. Одет в весьма открытую тунику, но смотрится она на нём совсем не так, как на большинстве местных мужчин. Всё же, язык жестов играет важную роль при восприятии образа. И так не ставят себя рабы. Он привык руководить, и не из-за ширмы, а в полный рост.
Ауры не прочесть.
Сложный случай.
Самый драгоценный раб мистресс тоже рассматривал меня. Его взгляд, который я могла ощутить всем своим существом, медленно скользил снизу вверх. Оценивающий, надменный, чуть насмешливый. Столь уверен в себе… И хотела бы я считать это пустым бахвальством, но вот сомневаюсь. Может ли он действительно быть демоном? В нашем мире их нет, но в соседних — великое множество. И встречаются среди них как рядовые в общем-то особи, так и безумно сильные, коварные, опасные твари. Есть ещё межмировые демоны, правда… Но эти сущности ближе к богам по природе своей. Кто-то сказал бы, что они и есть боги. Одно утешение: сомневаюсь, что мистресс смогла бы поработить кого-то подобного…
