— А ваша крёстная дело говорит, между прочим, — заметил Деррен льстиво. — Сразу видно умную, опытную фею!
Пикси высунулась из цветка, вплетённого в мою причёску, и страшным шёпотом сказала:
— Видишь какой? Разбирается! Брать надо!
Я мрачно посмотрела на Деррена. Он очаровательно улыбнулся.
С ума сойти можно, правда!..
— Госпожа, — отвлёк меня хриплый шёпот Ирона. — Я хотел бы поговорить с вами наедине. Но для начала здесь, при всех, должен сказать: я даю вам клятву, в здравом уме и по доброй воле. Защищать вас, оберегать, быть на вашей стороне, пить за вас яд — и всё, что ещё потребуется. Я убью за вас и умру за вас. Примите клятву — или убейте меня.
Вот только этого мне сегодня и не хватало.
— Ну и на кой? — спросила я раздражённо. — Это такая игра?
Ирон сжал губы и упрямо посмотрел мне в глаза.
— Вы были готовы рискнуть всем ради меня, — сказал он. — Вы сделали всё, чтобы спасти меня. Это было очень глупо.
— Спасибо, запомню, — ответила я язвительно.
— Это было глупо, — повторил он. — Никто и никогда ради меня такого не делал.
Я вздохнула. А вот тут не думаю, что он врёт…
— Как бы там ни было, Ирон, но я должна вернуть тебя твоей хозяйке.
— Вы настолько не хотите меня оставить? — спросил он тихо.
— Что значит — вернуть? — возмутилась пикси. — Зря ты, что ли, головой рисковала?!
— Я хочу получить назад Гэри, — заметила я. — А значит, и поменяться обратно.
Ирон покачал головой:
— Я умер для своей госпожи. Она сама отказалась от меня, так что должна вернуть вам Гэри. Мистресс же сказала, что моя кровь теперь принадлежит только вам… примите мою клятву — или убейте меня.
Вот правда, не нравится мне это всё. Но не для того я его тогда спасала, чтобы теперь убивать.
— Принимаю. Что ещё?
— Разговор наедине, госпожа.
Я кивнула и знаком попросила всех присутствующих выйти.
— Тебя тоже касается, — сказала я пикси, которая осталась с независимым видом порхать туда-сюда.
— Что?! — возмущённо забила крылышками она. — Как это я вас наедине оставлю? А как же твоя честь?
Час от часу не легче.
— При чём тут моя честь?
— А вдруг он на тебя накинется в порыве страсти?! Тебе нужна дуэнья, вот!
Я выгнула бровь и задумчиво посмотрела на бледного, измождённого Ирона.
— Получше ничего придумать не могла?
Пикси надулась.
— Ладно! Ему нужна дуэнья! Разве нет?
Я усмехнулась:
— Снова мимо.
— Пф, — вздёрнула нос пикси. — Ну хорошо, хорошо!.. Я хочу послушать. Довольна? Может, тоже чего дельного подскажу, м?
Честно говоря, я сильно сомневалась в том, что с пикси в этом смысле может выйти толк. На мой взгляд, её увлечённость сказками о принцессах была несколько…чрезмерной.
— Хорошо. Но сиди тихо. Итак, Ирон… Что ты хотел сказать?
— Это касается вашего нового раба. Он опасен.
Я вздохнула.
— Тоже мне, новость… А можно с этого места поподробней? Что ты вообще знаешь о нём?
Ирон внимательно посмотрел мне в глаза.
— Это цепной пёс мистресс. Убийца, выполняющий её приказания.
Что и требовалось доказать.
— То есть, он попытается убить меня?
— Не знаю. Он ни перед кем раньше не склонял голову. Все, кто входил в тот зал, умирали — и не важно, сколь они были могущественны. Мистресс думала, вы погибнете тоже. Но он склонился перед вами. Только вот помните, что он всё ещё остаётся опасной потусторонней тварью. Возможно, ему что-то нужно от вас.
Я задумчиво побарабанила пальцами по подоконнику. Нужно, значит? Это уже проще, с этим можно работать…
— А какова его природа? Что он за существо?
— Я не знаю точно. Он обычно называет себя “тёмным феем”, но сомневаюсь, что это правда. Хотя, думаю, крылья у него есть: я видел их тень, когда однажды мог наблюдать эту тварь за работой…
— Так ты видел, как Деррен убивает кого-то по приказу мистресс?
— Да. Сестру моей предыдущей госпожи, леди тумана. Она была уличена в том, что помогла сбежать наследникам рода Свет Звезды. Мистресс обвинила её и дала выбор: либо тюрьма, либо встреча с лучшим наложником мистресс. Леди тумана выбрала второе — и проиграла.
М-да. Милейшие всё же существа эти феи. А вот кстати…
— А тебе сколько лет, Ирон?
— Я старше, чем выгляжу, — лукаво улыбнулся он.
Ладно. Предположим…
