Черное платье вернулось на вешалку в гардеробе − Холли сочла его слишком вульгарным.
«Но что же мне надеть? По моим вещам сразу видно, что они принадлежат учительнице…»
Выбор Холли остановился на обыкновенных синих джинсах и голубой хлопковой блузке с коротким рукавом.
«Пусть все выглядит так, будто я наводила дома порядок и совсем не ждала его. Да, именно так. Я наводила порядок, никого не ждала, и тут − очень кстати! − свалилась эта несчастная полка, и я не могу повесить ее обратно…»
Прошло еще двадцать минут. Холли сидела перед телефоном и держала в руках визитку Дерека. Его имя рельефно выделялось на плотном картоне − Холли провела по нему пальцами и улыбнулась.
Собравшись с духом, она подняла трубку.
− Алло.
− Дерек?
− Да.
− Это Холли.
− Да…
Неожиданно она вспомнила, почему не любит разговаривать по телефону. Когда не видишь лица собеседника, совершенно невозможно понять, сердится он или безразличен, грустит или радуется.
− Я не помешала?
− Нет. Я смотрел телевизор.
− Знаешь, просто… у меня упала полка.
− Что?
− Полка!
− Какая?
− На которой стоял телефон и лежали игрушки Эми, помнишь? Ты не поможешь мне повесить ее?
Дерек долго молчал, и Холли подумала, что сейчас ее сердце разорвется, особенно если после этой паузы он скажет «нет».
− Ладно. Тогда я сейчас зайду? − В тоне Дерека ей почудилась неуверенность.
− Конечно. − Все небесные силы были призваны, чтобы ее голос звучал спокойно.
− Только захвачу инструменты и сразу приду. Я надеюсь, она не на тебя упала?
− Нет. − Холли чувствовала, что здесь хорошо бы пошутить, но ее сил хватало лишь на то, чтобы кое-как соображать. − Я в порядке.
− Тогда я сейчас приду.
Холли повесила трубку и прижала ладони к пылающим щекам. Все. Она позвонила Дереку, и он придет! Теперь ей предстоит соблазнить мужчину…
− Соблазнить! − Она фыркнула. − Посмотри на себя, училка!
«Будем надеяться, он не против. А теперь возьми себя в руки».
Раздался звонок в дверь − Дерек уже стоял на крыльце.
Когда в телефонной трубке послышался голос Холли, Дереку показалось, что он спит и видит сон. Он думал, что она никогда больше не позвонит… Услышав, что дело в сломанной полке, он несказанно обрадовался − и расстроился одновременно. Будь на месте Холли другая женщина, Дерек решил бы, что это лишь предлог для встречи, но соседка вчера ясно дала ему понять, как должны развиваться их отношения.
«А что, − с горечью подумал он, − когда-нибудь мы станем добрыми соседями. Я буду чинить всякую мелочь и иногда играть с Эми, по выходным мы будем делать барбекю на воздухе… а там кто знает, может быть, у Холли есть симпатичная подружка или сестричка…» − Мысль оборвалась, не успев закончиться. Дерек прекрасно понимал, что его не устроит никто, кроме Холли, а поэтому лучше всего не обращать на нее внимания, не встречаться, не разговаривать…
Котенок вылез откуда-то из-под стола и потерся о ногу Дерека. Он снова требовал еды, и хозяин налил молока в пластмассовую миску.
− Слушай, Забияка. − Он погладил котенка, который недовольно обернулся, а затем продолжил лакать молоко. − Давай уедем отсюда, а? Куда-нибудь в другой штат, чем дальше, тем лучше… Я женюсь на какой-нибудь местной красотке…
«А потом у нас родится дочь, мы назовем ее Эмили, и я сойду с ума»…
Словно почувствовав перемену в настроении хозяина, котенок оторвался от еды и вскарабкался ему на колени.
− Это я шучу, Забияка. Все будет хорошо. Значит, так. − Дерек встал, опустив котенка на пол. − Моей соседке нужна помощь − и корректный, вежливый и умелый механик всегда к ее услугам.
Котенок нерешительно мурлыкнул.
− Это лучше чем ничего.
Через две минуты Холли открыла ему дверь.
− Привет.
− Привет, рад тебя видеть. − Дерек не поднимал на нее глаз, но, войдя, успел разглядеть ее спокойное, доброжелательное лицо, пряди волос, выбившиеся из-под заколки, и обтягивающую кофточку.
Впрочем, кофточка была самая обыкновенная, и джинсы тоже простые, и ни грамма косметики. Все выглядело так, будто Холли занималась уборкой и только необходимость заставила ее обратиться за помощью к соседу. Судя по всему, так оно и было.
− Спасибо, что пришел. Полка на кухне. Я понятия не имею, отчего она свалилась.
