— Это Скраф привел пленников? — спросил охранник. — Мне отсюда показалось, что это был он, но вряд ли такой трус мог сделать это.
— Он обманул их, — объяснил другой. — Он сказал им, что их примут как друзей. Он принес с собой и голову тарага — собирается положить ее у входа в пещеру, где спит рабыня Ла-джа. Он просил ее у Фрага, и вождь сказал, что она будет его, если он убьет тарага.
Фраг думал, что это хорошая шутка.
— Мужчины Басти не женятся на рабынях, — сказал охранник.
— Раньше женились, — напомнил ему второй, — а Фраг дал слово, и он сдержит его — только я сначала хотел бы посмотреть, как Скраф убивает тарага, прежде чем поверить ему.
— Он не убивал его, — сказал Дангар.
Воины с удивлением посмотрели на него.
— А ты откуда знаешь? — спросил охранник.
— Я был там, — ответил Дангар, — когда этот человек, — он указал на фон Хорста, — убил тарага.
Убил его копьем, пока Скраф сидел на дереве. После того как тараг умер, он спустился вниз и отрезал его голову.
— Вот это похоже на Скрафа, — сказал воин, приведший их на уступ. Теперь все внимание они обратили на фон Хорста.
— Значит, ты убил тарага копьем? — уважительно спросил один.
Фон Хорст покачал головой.
— Мы с Дангаром убили, — объяснил он. — Вернее это Дангар убил тарага.
После этого Дангар рассказал им, как фон Хорст столкнулся со зверем лицом к лицу и наколол его на свое копье. Слушая рассказ, воины с уважением смотрели на фон Хорста.
— Надеюсь, мне повезет, и я получу твое сердце, — сказал охранник; после этого он нашел для них инструменты и отправил работать с остальными рабами.
— Как ты думаешь, что он имел в виду, говоря, что надеется получить мое сердце? — спросил фон Хорст, когда охранник отошел.
— Эти люди едят людей, — ответил Дангар. — Я слыхал о них.
В пещере, где работали фон Хорст и Дангар, было прохладно и сумрачно и это принесло им облегчение после долгого пребывания на жаре. Сначала они не знали, что в пещере есть другие люди, но когда их глаза привыкли к полутьме, они увидели нескольких рабов, долбивших стены. Некоторые стояли вверху на грубых лестницах. Большинство рабов были мужчины; но среди них встречались и женщины, а одна из них трудилась рядом с фон Хорстом.
Воин-бастианин, руководивший работой в пещере, несколько мгновений смотрел на фон Хорста, затем остановил его.
— Ты что, ничего не знаешь? — спросил он. — Ты все делаешь не так. Эй! — Он обратился к стоявшей рядом женщине. — Покажи ему, как работать, и следи, чтобы он все делал как надо.
Фон Хорст повернулся к женщине, его глаза уже привыкли к темноте пещеры. Она прекратила работу и посмотрела на него. Он увидел, что это была молодая и очень симпатичная девушка. В отличие от всех виденных им женщин Басти, она была блондинкой.
— Следи за мной, — сказала она. — Делай как я.
Они будут наказывать тебя не за то, что ты медленно работаешь, а за то, что ты трудишься плохо.
Некоторое время фон Хорст следил за ней. Он отметил ее правильные черты, длинные ресницы, прикрывавшие большие, умные глаза, привлекательные очертания ее щек, шеи, маленьких твердых грудей. Он решил, что она выглядит намного лучше, чем ему показалось сначала.
Неожиданно она повернулась к нему.
— Если ты будешь следить за моими руками и инструментами, ты научишься намного быстрее, — сказала она.
Фон Хорст рассмеялся:
— Но в этом нет ничего интересного.
— Если ты хочешь сделать работу плохо и быть избитым, это твое дело.
— Посмотри на меня, — попросил он ее. — Может, глядя на тебя, я стану лучше выполнять свою работу.
Он начал долбить меловую стену с помощью каменного долота и деревянного молотка; затем снова повернулся к ней.
— Ну как теперь? — спросил он.
— Уже лучше, — неохотно признала она, — но должно быть намного лучше. Когда ты пробудешь здесь столько же, сколько я, ты научишься работать очень хорошо.
— А ты здесь давно? — спросил он.
— Столько снов, что я уже потеряла счет. А ты?
— Я только что пришел.
Девушка улыбнулась:
— Пришел! Ты имеешь в виду, что тебя только что привели.
Фон Хорст покачал головой:
— Я пришел сам, как последний дурак. Скраф сказал нам, что нас хорошо примут, что его люди будут обращаться с нами как с друзьями. Он обманул нас.
