Со временем братство окрепло и переехало в небольшую часовню Святого Мартина, в самом сердце Флоренции. Когда фонды «Добрых синьоров» иссякали, чтобы сообщить об этом народу, у входной двери в часовню выставлялась зажженная свеча — призыв о помощи. Папа Римский Евгений IV не сдержал своего восхищения и назвал это сообщество «Ангелы Флоренции». Если многие благие инициативы не переживали испытание временем, то данное сообщество существует до сих пор, на том же месте!
Каждую пятницу, после обеда, дверь в часовню открывается, освещая солнечным светом фрески школы Доменико Гирландайо и небольшой алтарь, на котором стоит деревянный бюст основателя — Антонино Пьероцци. Нет, это не кощунство, на сегодняшний день Антонино причислен к лику Святых Католической церкви. В дверь проходит неизменное с ХV века число синьоров — 12 — столько же, сколько апостолов. Они усаживаются на скамьи и после молитвы решают, кто из списка нуждается в срочной помощи. Как будто бы и не прошло шести веков с момента основания, поменялись лишь одежды синьоров, но не желание помогать ближнему. Кстати, все, кто сегодня официально помогает сообществу имеют некоторые привилегии в налогообложении. Вот так вновь встречается мирское и духовное в городе, который построили банкиры. Последний раз свеча помощи у двери зажигалась в 1949 году.
И закончить эту главу мне хотелось бы сонетом неизвестного автора XII века:
«Деньги делают солидным
И для некоторых видным,
Деньги умным назначают.
Деньги грешников прощают.
Деньги тратить можно, скрыть,
Женщину на них купить.
Деньги делают блаженных,
Из ничтожных — совершенных.
Деньги вредных убирают.
Люди же без них страдают.
Создают они Фортуну, мир и рай…
Три раза сплюну…
Тот умен, кто накопил,
Чтобы весел вечно был!»[19] Мне остается лишь добавить к сонету, что без денег флорентийских банкиров и методов их получения, на которые католическая церковь закрывала один глаз, а другим чуть-чуть подмигивала, мир бы не увидел эпоху Возрождения. Бедным праведникам незачем строить монастыри и заказывать фрески для семейных часовен.
Глава III
Легко платить из чужого кошелька
Немного разобравшись с основными принципами средневековой банковской системы, с особенностями налогообложения и хитростями чеканки монет, пришло время ненадолго покинуть нашу Флоренцию. Флорентийские банкиры не сидели безвылазно на своих сундуках с золотом, наоборот, очень активно налаживали международные связи, знакомясь с нужными людьми и очаровывали их бизнес-предложениями, от которых нельзя было отказаться.
Так как в остальной части Европы банковское дело отставало от предприимчивых итальянцев, именно они очень скоро стали монополистами, остальным лишь оставалось подбирать крошки. Итальянские банкиры присутствовали при дворах самых влиятельных синьоров Европы: короли, императоры, герцоги, все были обласканы щедрыми кредитами на выгодных условиях. Выдать кредит королю означало не столько разбогатеть на процентах, сколько получить привилегии. К примеру, английский король мог по щелчку пальцев отменить таможенные сборы для своего любимого банкира. Или же доверить хранилище и продажу соли, кстати, очень прибыльная отрасль того времени. Так же и папы римские могли отблагодарить банкира, доверив ему сбор папских десятин. Но как относились горожане к таким «понаехавшим» итальянцам, которые смогли пролезть в самые влиятельные сферы жизни города?
Приехав в Лондон или Париж, итальянские банкиры не спешили завязывать дружбу с местным населением, а организовывали свои общины. Как мы уже знаем, банкиры занимались также и торговой деятельностью. А получив привилегию от короля, итальянский банкир-торгаш очень быстро становился человеком малоприятным в глазах среднестатистического англичанина. «Приехал тут, понимаешь ли, деньги на нас, честных трудягах, зарабатывает, еще и к королю под теплый бочок пристроился!» — вполне мог себе думать житель Лондона, бросая полный зависти взгляд на проходившего мимо итальянца в элегантном черном плаще.
Боролись ли короли с такой репутацией своих банкиров в обществе? Отнюдь, более того, им даже выгодно поддерживать обиду, созревающую в сердце местного горожанина. Периодически градус недовольства достигал того, что складские помещения с товаром «ненасытных итальянцев» поджигались или бессовестно обворовывались. Тогда банкир спешил к королю, чтобы тот предоставил ему необходимую защиту. Король с серьезным видом выслушивал жалобу, участливо качал головой и в итоге загибал цену за обеспечение защиты! Конечно, банкиру оставалось лишь согласиться, все же с королем сложно торговаться, когда находишься в зависимой от него позиции. Вот так непросто жилось банкирам на чужбине, хотя иногда они срывали настоящие куши, но бывало и терпели убытки. Увы, убытки не всегда ограничивались парочкой обворованных амбаров, а могли приводить к настоящим трагедиям, не побоюсь этого слова, мирового масштаба. Так, в 1345 году, вся Европа вздрогнула от краха основной банковской системы. Кто был виноват и почему это произошло? Давайте познакомимся с участниками тех событий.
