Завидев вожака Стаи, Макс заметно помрачнел.
— Нельзя ли нам поговорить наедине? — Ренни взглянул на Укию, не считая нужным задавать вопрос вслух. — Он мой партнер и тоже участвует в сделке.
Ренни ухмыльнулся, но не отпустил язвительного замечания, даже мысленно.
— Удачного сватовства. А я пока проверю главную дорогу.
Он откатил мотоцикл немного назад, сделал большой круг и с ревом рванул вниз по склону. Макс постучался в дверь.
— Сэм?
Он постучал еще раз и взглянул на Укию, стоящего с. другой стороны. Укия прислушался.
— Кто-то идет. Похоже на Сэм.
Именно Сэм, как всегда вооруженная, резко распахнула дверь и уставилась на Макса.
— Беннетт?
— Мне нужно было с тобой поговорить до отъезда в Питтсбург.
— Как ты меня нашел?
Макс кивнул в сторону Укии, которого в темноте практически не было видно.
— Провел «ходячий кодак».
Сэм чуть не подпрыгнула на месте.
— Укия! Слава Богу!
Она выскочила на улицу в трусах, футболке и, конечно же, с девятимиллиметровой пушкой в кобуре и сжала парня в крепких объятиях. Она ощупывала Укию со всех сторон, не веря своим глазам, что вчерашнее месиво может так отлично держаться на ногах.
— Я была уверена, ты собираешься умереть, и не могла себе простить, что бросила тебя с этим психом.
— Спасибо, — мрачно отозвался Макс.
— Я имела в виду Шоу.
Сэм снова и снова хлопала Укию по плечам и спине, как будто искала что-то. Наконец она отступила на шаг и расстегнула молнию на его куртке.
— Сэм, — как-то умоляюще пробормотал Макс. Но она, не обращая никакого внимания на Беннетта, изучала грудь юноши, где, по ее представлениям, должна была находиться повязка. Но не обнаружила даже шрама. Развернув Укию на сто восемьдесят градусов, она увидела такую же гладкую спину.
— Квин проткнул тебя насквозь металлическим шестом, — прошептала молодая женщина.
— Я очень быстро лечусь.
Она взяла лицо Укии в ладони.
— Ты же умирал.
— Нет. — Он не совсем понимал, что ей можно говорить. — Убить меня гораздо сложнее.
— Это хорошо. — Она взъерошила его волосы, а затем отпустила. Потом развернулась к Максу и стукнула его по плечу. — Какого черта ты мне не сказал?
— Я пытался.
— Но не таким образом, как я бы поверила.
— А чему бы ты поверила?
— Может, лучше всего рассказать правду? Почему люди, которых я знаю долгие годы, превращаются в серийных убийц? Почему вегетарианец, не обидевший и мухи за всю жизнь, преследует Укию по всему городу и прибивает его к стене? До этого Квин и ребенка пальцем не тронул, а теперь чуть не избил Джареда и Кэссиди. Подобная ненависть не появляется ниоткуда. Как с этим связан особо опасный преступник Ренни Шоу? В обычной ситуации не обязательно пользоваться его услугами, чтобы защитить себя в Пендлтоне. И почему вы бросаете поиски Алисии Крэйнак, если этот малыш способен выжить после того, как его насадили на шест? Просто объясни мне, Беннетт.
— Я даже не знаю, с чего начать, — пробормотал Макс.
Сэм скрестила руки на груди.
— В первую очередь расскажи мне, кто твой партнер.
— Мой партнер, — произнес Макс тихо, но твердо, и глаза его при этом походили на маленькие льдинки, — очень честная и порядочная личность. Он обладает сверхъестественными способностями, которые использует, чтобы помогать людям. Не могу вспомнить, сколько именно раз он подвергал свою жизнь опасности, чтобы спасти другого. Вообще-то мне наплевать, что думают о его способностях. Сейчас не особенно выгодно быть не просто обычным человеком.
— То есть после взрыва марсохода, когда все стали страшно бояться пришельцев?
— Именно. Укия никогда никому не причинил вреда, за исключением нескольких серийных убийц, которые преследовали его самого. Я не позволю какому-нибудь психу, который насмотрелся «Нашествия похитителей тел», навредить ему.
— А ты знаешь, кто он такой?
— Хороший мальчик.
Сэм рассмеялась мягко, несмотря на издевательское выражение лица.
— Твой мальчик, а Ренни Шоу пускай идет в задницу?
Макс кивнул, а потом слегка уточнил:
— Мой партнер.
— А все остальное? Давай же, Беннетт, ты не можешь смыться, бросив меня на полпути без объяснений, что все-таки происходит.
— Тогда поезжай в Питтсбург, — спокойно предложил Макс. — Нам по-прежнему нужно, чтобы кто-то пригнал фургон Крэйнака в Пенсильванию. А там тебя будет ждать работа с полной занятостью, если, конечно, тебе это интересно. Медицинская страховка. Пенсионный счет. Две недели отпуска. Больничные за счет фирмы.
