— Включая знаки запрета движения?
— Вот именно. — Кэтрин посмотрела на Джен. Та мгновенно учуяла, что за этим обменом фраз кроется какая-то личная история.
— Леди чуть не раздавила меня с моим мотоциклом, Джен.
— Понимаю. Но у меня почему-то такое чувство, что это твоя вина.
Он расхохотался.
— Что еще ты могла подумать? У женщин во всем круговая порука.
— Глупости. Просто ты выглядишь виноватым, как сам грех. И кроме того, я знаю твою репутацию лихача. Какой там у тебя девиз? «Чем быстрее, тем лучше»? — Джен потрепала Таннера по плечу и тут же ловко ухватила своих пробегавших мимо близнецов за воротники. Коротко попрощавшись, она удалилась, оставив Таннера и Кэтрин наедине.
Таннер сложил руки на груди и быстро окинул Кэтрин взглядом.
— У нас в клубе есть старинная традиция.
— Какая?
— Президент приглашает всех новых членов клуба в кафе-мороженое в первый вечер встречи с командой.
— О нет, извините. Уже и так поздно.
Она отказывалась по привычке, а сама со стыдом подумала о своем стареньком пальто. Когда оно успело так износиться? И почему она не купила то, которое так ей понравилось в прошлом году в магазине Грина?
Да потому, что Майклу потребовались новые кроссовки для футбола. А на две покупки денег не хватало. А потом и остаток накопленной суммы пошел на летний отдых сына.
— В десять вы уже будете дома. Обещаю доставить точно в срок.
— Нам ведь завтра в школу.
— А вы и рады, что завтра не суббота, не так ли?
— Ну зачем вы так? Просто я придерживаюсь определенного режима в течение рабочей недели.
— И ни разу не нарушили его?
Она виновато пожала плечами, припомнив вечера, когда позволяла Майклу засидеться за телевизором, чтобы вместе посмотреть какой-нибудь фильм. Всегда приятнее смотреть его с кем-то, кого любишь. Хотя многое из взрослого юмора он и не понимал, но зато, когда на экране разворачивалась драма, шмыгал носом так же искренне, как и сама Кэтрин.
— Лишь в исключительных случаях.
— Понимаю. — Таннер постучал свертком бумаг по ноге. — Мне думается, что вы намеренно избегаете меня.
— Вовсе нет.
Усмешка скривила его губы. Но вслух он не произнес ни слова. Только пристально посмотрел на нее, словно пытаясь узнать истину в ее душе.
Конечно, он не поверил ей. Она и не винит его за это. Ведь прошло уже полторы недели после их ссоры в гараже.
— Если это так расстраивает моих соседей, я могу вообще прекратить охотиться.
— Расстраивает? Да нет! Просто… — Ее мгновенная реакция была просто эмоциональной, и оба понимали, что это ложь. Природная честность вынудила ее сознаться. — О'кей. Олень так и стоит у меня перед глазами. Посреди лесной чащи. И пока еще живой… Вы нарвались на романтика с богатым воображением.
— А я невольно заставил вас почувствовать горький вкус реальности.
— И это тоже, но окончательно меня доконал Майк, жаждавший притащить шкуру домой.
— Извините. Мне, конечно, прежде следовало спросить у вас разрешения.
Прежде чем Кэтрин успела ответить, между ними вклинился Майкл.
— Почему вы не сказали мне? — обвиняюще произнес он. — Я и понятия не имел, что вы президент нашего клуба!
— Я не знал, что ты уже готовишься стать скаутом. Думал познакомить тебя с ребятами из клуба, пригласив на наш новогодний праздник. К тому времени вы с мамой уже обжились бы здесь и огляделись.
— Мама сказала, что вы поможете мне освоить главные навыки туриста.
— Я вовсе не то…
— Конечно, помогу.
— Замечательно!
Кэтрин пристально посмотрела на Таннера. Сейчас, когда он проявлял просто чудеса доброты, она искренне сожалела, что с самого начала почувствовала неприязнь к нему.
Женщины в зале складывали стулья, мужчины ставили их на две небольшие платформы на колесах. Дети в углу гоняли вместо мяча какую-то мягкую игрушку, так и мелькавшую у них под ногами.
— Кажется, все уже готовы отправиться по домам. — Таннер многозначительно посмотрел на Кэтрин.
Кэтрин внезапно поддалась импульсу, чего за ней обычно не водилось.
— Одевайся, Майкл, — сказала она. — Мистер Пирс пригласил нас с тобой в кафе-мороженое.
* * *
Кафе «Эмпориум» при торговом центре очаровало и Майкла и Кэтрин. Обычно, если им хотелось мороженого, они покупали дешевый брикет, которого с лихвой хватало на двоих. Им пришлось немного подождать, прежде чем освободился столик, и, к восторгу Майкла, он оказался у стеклянной витрины с образцами мороженого.
