Рейчел в третий раз за двадцать минут посмотрела на часы. Где же Элизабет? Она окинула взглядом кафе, являвшее собой образец эклектики – обстановка состояла из абсолютно не сочетающихся друг с другом столиков и стульев. Если не считать девочки-подростка, которая терла пол шваброй, в кафе никого не было – Рейчел оказалась единственным посетителем.
Стеклянная дверь распахнулась, и влетела растрепанная Элизабет в распахнутом пальто. С извиняющейся улыбкой она поспешила к столику, где ее ждала Рейчел, и плюхнулась на стул, поправляя коротенькое кокетливое платьице, прекрасно гармонирующее с зелеными глазами и рыжей копной волос.
– Прости за опоздание, но у меня потрясающие новости! – Глаза Элизабет заблестели.
Рейчел собралась было ответить, что все о’кей, но ее рыжеволосая подруга не дала ей и рта раскрыть.
– Насчет отеля ходило множество слухов, но толком ничего понятно не было. А тут на утреннем собрании персонала выяснилось, что отель фактически продан. Продан! Невероятно, правда? Мало того, еще и новый владелец здесь. Глава корпорации «Бренкорп» сегодня утром прилетел в Инувик на собственном самолете. Собственном! – тарахтела Элизабет. – Парень богат, как Крез. Я слышала, он начинал с нуля и создал огромную империю, она входит в список первых пятисот компаний.
– Что?! Боб Оуэн продал отель чужаку? – Рейчел не верила своим ушам. Боб Оуэн был местным предпринимателем, очень умным и уважаемым в обществе человеком.
– И это еще не все. Ходят слухи, этот парень собрался основать компанию, которая занималась бы исключительно туризмом, ну знаешь, туры, гиды и всякое такое. Кроме того, он покупает компанию по продаже одежды и один из магазинов мужского белья. Это для начала.
– Но это ужасно! – Рейчел покачала головой и вздохнула. – Ясно, что нашествие инвесторов в Инувик – вопрос времени, но теперь, когда это случилось… просто не могу поверить. – Рейчел закусила губу.
Глава «Бренкорпа» представлялся ей высоким, складным, с маленькими, чуть припухшими глазками и тонкими губами. Она знавала таких. Рейчел вспомнила Нэда и нахмурилась. Прошло много времени с тех пор, как она последний раз вспоминала о нем, и эти мысли нельзя было назвать приятными, так что стоило сменить тему.
– А как твоя работа? У тебя нет причин беспокоиться? – Рейчел знала, сколько пришлось трудиться Элизабет, чтобы занять должность менеджера ресторана.
– Ну да, – Элизабет нахмурилась, но сразу снова улыбнулась, – я слышала, не в его интересах избавляться от персонала. Он планирует модернизировать отель.
– Модернизировать? Но отель и так в полном порядке! – Рейчел живо представила себе, как этакий шустрый делец является в город и рассчитывает сделать еще лучше самый классный отель в Инувике на том лишь основании, что у него достаточно энергии и денег. – И вообще, что он здесь делает? Некого прислать вместо себя?
Элизабет пожала плечами и заказала кофе. Девчонка широко зевнула, отставила свою швабру и не торопясь продефилировала с чашкой. Элизабет поблагодарила ее улыбкой, прежде чем снова переключить внимание на Рейчел.
– Он, видимо, из тех, кто не любит высылать заместителей и не доверяет собственным сотрудникам такие важные дела, – проворчала Рейчел, испытывая отчетливую неприязнь к человеку, с которым она даже не была знакома.
Эти состоятельные дельцы, приезжающие на Север, похожи друг на друга как две капли воды. Все, к чему прикасаются их руки, они считают своей собственностью, включая и женщин. Нэд снова внезапно всплыл в памяти. Рейчел дала себе зарок – она больше никогда не позволит себе увлечься человеком, которого не интересует ничего, кроме денег.
– Ты упадешь, когда увидишь его, – мечтательно протянула Элизабет, барабаня пальцами по кромке чашки. – Он великолепен! Плечи здоровее, чем у быка, волосы как вороново крыло, гипнотический взгляд полярного волка…
– И запах, как от козла, – добавила язвительно Рейчел.
– Ох, Рейчел, ты совсем не романтик. – Элизабет очнулась от своих мечтаний и посмотрела на подругу.
Рейчел обвела взглядом пустое кафе, радуясь тому, что их никто не слышит.
