Они вошли в комнату, залитую светом. Здесь все сверкало и переливалось.
Гладия с довольным видом взглянула на своего гостя. Бэйли ответил ей улыбкой, но ничего не сказал. Он медленно поворачивался, пытаясь разобраться в том, что его окружало. Он не видел ничего, кроме игры света. Блики света причудливо сплетались, образуя геометрические фигуры, линии, узоры…
Бэйли ломал голову, пытаясь подобрать какие-то слова, но смог лишь спросить:
— Предполагается, что это означает что-нибудь или нет?
Гладия рассмеялась своим приятным грудным смехом.
— Это означает все, что вам угодно. Просто световые блики, которые могут вызывать у вас различные эмоции: любопытство, веселье, даже злость. Словом, все то, что ощущала я, когда создавала их. Я могу попытаться сделать ваш портрет так, как я вас представляю, хотите? Возможно, он не будет слишком хорошим, так как у меня недостаточно времени, но я могу попробовать.
— Пожалуйста, прошу вас. Мне будет очень интересно.
— Хорошо, — сказала Гладия и бегом направилась в дальний угол, где помещалась какая-то аппаратура. При этом она прошла совсем близко от Бэйли, но, казалось, не заметила этого. Гладия коснулась каких-то клавишей, и сиянье и переливы света внезапно потухли.
— О, зачем? — воскликнул Бэйли.
— Мне надоели эти рисунки. Я их выключила, чтобы меня ничто не отвлекало.
— Разве для этого у вас нет робота? — спросил Бэйли.
— Здесь я не держу роботов, — ответила Гладия. — Это все мое, личное. Беда в том, — продолжала она озабоченно, — что я недостаточно хорошо знаю вас.
Ее пальцы проворно двигались по клавиатуре. Пальцы были ищущими, напряженными, нервными… Вспыхнул густой желтый цвет и прорезал извилистую линию. Постепенно возник какой-то странный световой узор, который производил впечатление чего-то устойчивого, несмотря на переливчатость.
— Мне кажется, — сказала Гладия, — что для вас характерны сила и устойчивость.
— О дьявол! — воскликнул Бэйли.
— Вы обиделись? — пальцы Гладии приподнялись, и желтые блики стали неподвижными.
— Что вы, нисколько. Просто я не понимаю, как вы делаете это?
— Много раз пробовала, пока не получилось. Это ведь новая форма в искусстве. Лишь немногие постигли его.
— И вы лучше всех, конечно, — мрачно заметил Бэйли. — Каждый солярианин или лучший или единственный специалист в своем деле, или то и другое вместе.
— Не смейтесь надо мной, иначе я не окончу ваш портрет, — ее пальцы снова уверенно забегали по клавишам. Внезапно под ее пальцами возник круг серо-стального цвета, который отделил причудливый узор от всего остального.
— Что это? — обратился он к Гладии.
— Как что? Стены, которые вас окружают. То, что держит вас внутри, что не пускает вас никуда. Вы — внутри, разве не так?
Бэйли почувствовал грусть. Серый круг как бы отделял его от того, что ему хотелось.
— Эти стены не вечны. Сегодня я вышел за их пределы.
— Ну и как? Очень трудно?
— Не более трудно, чем вам лично встретиться со мной, — он не мог удержаться от того, чтобы не уколоть ее, — вам тоже не очень-то по душе мое присутствие?
Она задумчиво поглядела на него.
— Вы хотели бы выйти на воздух сейчас? Со мной? Просто на прогулку?
Бэйли еле удержался, чтобы не крикнуть: “Конечно, нет”.
— Уверяю вас, я с детства ни разу не гуляла ни с кем вот так, — она указала пальцем на Бэйли, — пока еще светло, и погода хорошая…
Бэйли взглянул на свой абстрактный портрет и промолвил:
— Если я пойду, вы уничтожите этот унылый, серый круг?
Гладия улыбнулась.
— Это зависит от того, как вы будете себя вести.
Когда они выходили из комнаты, Бэйли оглянулся. Его душа была заключена в серый круг… возможно, это были его родные, глубоко погребенные под землей города!..
Выйдя на воздух, Бэйли слегка вздрогнул. Ветерок коснулся его, и ему стало холодно.
— Вы замерзли? — спросила Гладия.
— Раньше было теплее, — пробормотал Бэйли.
— Уже вечереет, но пока еще не холодно. Может, вам лучше надеть пальто? Робот сейчас же принесет вам его.
— Нет, не надо.
Они медленно двигались по узкой асфальтированной аллее.
— Вы здесь обычно гуляли с Либигом? — спросил Бэйли.
— О нет, мы уходили далеко в поле. А с вами лучше держаться поближе к дому. На случай…
