Два дня у Тимошки болела голова. Но зато авторитет Красных Пчел поднялся еще выше.
Прошла осень, затем зима. Весной штаб полыновского Улья переместился метров на триста вниз по реке. Сюда подвозили бревна и доски для заводского строительства. Предприятие расширялось. Основное хранилище нефти вынесли за город. От завода к этому резервуару тянули свайную эстакаду, на которую должна была лечь широкая металлическая труба. На суше сваи уже стояли. Не было их лишь на реке. На берегу накапливали строительные материалы.
Бревна и доски возили от железнодорожной станции. Руководство транспортом — старой каурой лошаденкой — было целиком поручено Красным Пчелам. Они же отвечали и за сохранность образовавшегося на берегу склада.
Наконец на реке начались строительные работы: вбивали заостренные бревна в дно, скрепляли их огромными скобами, наверху устраивали ложе для нефтепровода. На большой плот, передвигавшийся по толстому тросу поперек реки, грузили трубы, под «Дубинушку» поднимали их на эстакаду.
Красным Пчелам и здесь нашлась работенка. Они покрывали трубы густой черной смолой.
К маю новый нефтепровод вступил в строй. Осталось только закончить обшивку свай. За это дело взялись ребята. Им вполне доверяли. Раз в день приходил к ним Семен и принимал работу.
Как-то после майских праздников Семен пришел к ребятам в веселом, приподнятом настроении.
— Здоро́во, Пчелы! — крикнул он с берега.
С плота, с эстакады, со стремянок, прислоненных к сваям, ребята дружно ответили на приветствие.
— Командот! — приказал Семен. — Объяви перерыв и строй отряд!
Красные Пчелы выстроились, с любопытством поглядывая на Семена. Тимошка отрапортовал ему о состоянии отряда. Потом заговорил Семен.
— Прощаться пришел — уезжаю в Москву на вторую Всероссийскую конференцию комсомола. Ленина, наверно, увижу! Передам ему привет от полыновских Красных Пчел!
Ребята радостно загудели.
— Ждите меня обратно с большими новостями! — продолжал Семен. — Они касаются вас! Но сегодня не просите — ничего не скажу. Секрет!.. Надеюсь, что без меня у вас все будет в порядке! Рабочие вами довольны! Так и держитесь дальше!
— Есть так держаться! — ответил за всех командот.
* * *
Тайное совещание проходило в кустах лозняка на берегу реки. Борька Граббэ собрал здесь троих — самых надежных бойскаутов. Остальные не знали ни о совещании, ни о планах командира.
— Как только я спущусь с эстакады, — объяснял Борька, — вы опрокидываете в воду бак и поджигаете… Ни в коем случае не бежать! Спокойно расходитесь в разные стороны, и никто не обратит на вас внимания. А если побежите, — обязательно застукают!
Бойскауты молча слушали командира. Им не очень все это нравилось. Но Борькины глаза смотрели из-за очков с такой беспощадностью, что ни один не решился возразить. Борька мог изничтожить насмешками.
— А теперь будем ждать! — закончил Граббэ и улегся на живот, раздвинув перед собой густые ветки лозняка.
Отсюда открывался прекрасный вид на город, уступами поднимавшийся в гору, на реку с толстыми ногами эстакады, на штаб Красных Пчел с высокой мачтой и флагом. Полыновцы заканчивали обшивку свай нефтепровода.
Борька много раз наблюдал за ними из кустарника. Он точно знал, что через полчаса полыновские ребята построятся на противоположном берегу и с песней пойдут по домам — обедать. Вновь на реке они появятся не раньше чем через два часа. Во время этого перерыва Борька и думал осуществить свой план.
Пока Граббэ наблюдал за полыновцами, бойскауты переживали томительные, полные страха и сомнений минуты. Черный закоптелый бак, который стоял на берегу реки метрах в двадцати от кустов, как магнит, притягивал их взгляды. В него по укоренившейся издавна привычке рабочие выливали отходы нефти. Бак был знакомый. Он однажды сослужил бойскаутам службу. Но тогда это была остроумная военная хитрость. А сейчас дело пахло настоящим преступлением. Вот почему бойскауты со страхом ожидали приказа командира, надеясь в душе, что полыновские мальчишки никуда не уйдут и тогда сорвется весь этот опасный план.
Но их тайные надежды не оправдались. Проревел заводской гудок. Рабочие неторопливо покинули завод. Красные Пчелы тоже закончили работу. А минут через двадцать Борька привстал на колени, обернулся к бойскаутам и бросил с нарочитым спокойствием:
