Ректор прошёл к своему столу, сел на стул с высокой острой спинкой, сложил пальцы под подбородком и оглядел всех нас пристальным колючим взглядом, от которого ничего не укрылось, включая мои слезы. Вероятно, из-за них взгляд Гаэр-аша стал на несколько градусов холоднее.
— Итак, — начал глава Некроса. — Начнём с чёткой расстановки приоритетов. Команда академии Сирила, ваша задача продержаться до финала, отсеивая максимальное количество команд и проиграть команде Некроса. Вопросы есть?
Вопросов не было, зато шок имелся у всех присутствующих.
— Команда Некроса, вам ваша задача ясна?
Вопрос прозвучал риторически, но Норт всё же со слегка вопросительными нотками произнёс:
— Победить?
И удостоился почти издевательского взгляда. Больше вопросов не было, мы все готовы были молча внимать руководству.
— У нас семь королевств, — заговорил ректор. — Но участвуют только шесть — в Третьем королевстве, как вам должно быть известно, некромантия под запретом. Таким образом, шесть королевств от каждого по две команды — от профильных академий и от общих. Двенадцать команд.
Гаэр-аш повернулся к окну, поманил пальцем мышей, те подлетели, передали ректору свитки, и тут прозвучал вопрос от Нива Геймана из второй команды Четвёртого королевства:
— Почему мы должны проиграть?
На миг вопрос словно повис в воздухе, но затем глава Некроса насмешливо ответил:
— Проиграть в финале. Не раньше.
Однако бледный, бледнее даже обычного Нив нахмурившись, спросил:
— А если мы выиграем?
Гаэр-аш улыбнулся. Издевательски. Кивнул, и произнёс:
— Полагаешь, есть шанс? — и продолжил: — Адепт Гейман, без моей поддержки вы не выстоите даже против команды Пятого королевства, не говоря о наследном принце Седьмого и его подчинённом отступнике. Но, — усмешка. — Если вы победите, я лично буду счастлив — умоете разом двух коронованных особ. Если, конечно, вы рискнёте бросить вызов команде Некроса.
Нив умолк, рассеянно перебирая пальцами длинную прядь своих волос. Вообще конечно контраст был налицо — худощавые, бледные, длинноволосые, с глазами подведёнными чёрным карандашом и пальцами усеянными кольцами адепты академии Сирила, и плечистые, достаточно коротко стриженые, без макияжа, колец и выкрашенных чёрным ногтей адепты Некроса. На месте команды Нива я бы тоже призадумалась «а стоит ли?!».
— Норт, ты в порядке? — внезапно спросил Гаэр-аш.
Дастел кивнул, но учитывая его молчание практически во всё время обеда со вдовствующей королевой… Повернулась к нему, заметила, что Норт сидит полуприкрыв глаза и такое ощущение, что он не с нами. Протянула руку, коснулась его ладони — горячая, почти обжигающая. Встревожено смотрю на Дастела, он криво улыбнулся, сжал мою руку, отпустил и прошептал:
— Всё нормально.
Нормально не было — Норт сам на себя стал непохож, и сейчас, когда я не была занята собой и своими переживаниями, я это отчётливо поняла. Не стала забирать у него свою руку, и даже придвинулась ближе. Дастел погладил мою ладонь большим пальцем, и постарался сосредоточиться на словах ректора.
Гаэр-аш, пристально проследивший за нами, кивнул и началось:
— Первое королевство.
При этих словах над столом ректора засияла картинка — снежная равнина с виднеющимися вдали голубыми скалами увенчанными льдом, бегущие по извивающейся дорожке собачьи упряжки, скользящие сани… И чем ближе приближались упряжки, тем отчетливее становилось ясно — это не простые собаки.
— Рвары, — сообщил ректор.
В тот же миг мы увидели первую команду — трое некромантов в чёрных с белой оторочкой мантиях, а перед ними полулежащие громадные звери, чьи глаза были давно мертвы, но по белоснежной длинной шерсти пробегали голубоватые электрические разряды.
— Перед вами команда Академии Некромантии Первого королевства. Преимущество их нежити в том, что это рвары из одной стаи, соответственно…
— Нападают стаей, — завершил Эдвин.
— Именно так, — Гаэр-аш кивнул некроманту. — Теперь присмотритесь к самим игрокам.
Мы присмотрелись — в бледных лицах беловолосых юношей прослеживалось что-то общее.
— Братья, — подтвердил нашу догадку ректор. — Олнар, Гентар и Джекар Дгейты. Погодки. Учились вместе, тренировались вместе, нежить у них наследственная — эти рвары роду Дгейтов служат уже более двух столетий. Сильные противники, умеющие слаженно работать. Кстати, именно это слабая сторона обеих ваших команд.
