Неспешно сделала пару шагов и совсем остановилась. Громкий стрекот сверчков оглушал, чудесное волшебство загадочного места казалось осязаемым. Казалось, что стоит поднять только руку, и нащупаешь невидимые хрустальные струны, которые от одного лишь прикосновения разольются по миру чудесной мелодией, что пробудит портал в мой мир, и…
И тут на грани слуха раздался осторожный тихий скрип – настолько неуместный и чуждый, что наваждение разом схлынуло, унеся с собой тонкий флер таинственного волшебства. От неожиданности я вздрогнула и вся обратилась в слух. Так и есть, мне не показалось – во тьме вечернего проулка вновь послышался приглушенный скрип открываемого окна, затем звуки какой-то возни и, наконец, тяжелые приглушенные шлепки, такие, будто кто-то откуда-то спрыгнул вниз на землю.
Я замерла в оцепенении, не зная, что делать дальше, – либо так «развлекается» персонал библиотеки, либо… Это «либо» откровенно напугало. Между тем скрытые густой растительностью незнакомцы зашуршали вновь.
– Осторожней держи, мы его и так неслабо приложили… Заказчику он нужен живым! – донесся до меня тихий мужской голос.
Не хриплый, не пропитой, обычный мужской голос. Наверное, это просто смешно, но мне всегда казалось, что грабители, разбойники и все прочие бандиты должны разговаривать голосом Бармалея… Оказалось, что и здесь я ошибалась.
Пытаясь унять подступившую панику, задышала медленно и глубоко. Нужно уйти с аллеи, нужно спрятаться! Попятилась в сторону ближайшего куста, где укрылась в пышной листве, для верности присела на корточки и прижалась к шершавому стволу, истово молясь, чтобы злоумышленники меня не заметили. Краем сознания отметила, что свернула в поистине глухой переулок – за все время, что я здесь находилась, мне не встретился ни один пешеход!..
Между тем с другой стороны аллеи, буквально в паре шагов от меня, показался человек. Высунув из кустов укрытую капюшоном голову, он мимолетно осмотрелся (у меня душа ушла в пятки), затем на мгновение пропал из виду, после чего попятился задом, таща за собой нечто большое и тяжелое. Преступник развернулся, и я смогла разглядеть запрокинутую голову с безвольно повисшими руками. Да злоумышленники и впрямь кого-то похитили!
Первый преступник вышел на аллею, осмотрелся и подтянул к себе пребывающего в отключке пострадавшего. Между тем из кустов появился второй злоумышленник, который нес несчастного за ноги. Такая же неприметная одежда, что и у первого, лицо так же скрыто капюшоном. Преступники поставили потерпевшего вертикально, закинули его руки к себе на плечи и в таком виде – словно перебравшего товарища – куда-то спешно потащили.
Я… я могла бы уйти. Могла развернуться и побежать в обратном направлении в поисках городового, но нет. Я как можно тише направилась вслед за преступниками. Потому что уйти сейчас означало бы бросить пострадавшего в беде! Если отправлюсь на поиски городовых, то похитители успеют скрыться со своей жертвой в неизвестном направлении. Куда логичнее будет тихо проследить за бандитами, запомнить то, где находится их логово, а уж потом нагрянуть туда вместе с полицией!
А злоумышленники тем временем начали удаляться от оживленной площади, выбирая на своем пути самые глухие проулки и какие-то задворки. Судя по всему, они неплохо знают город либо хорошо изучили его карту. По крайней мере, жертву они тащили уверенно и очень целеустремленно. Что касается меня, я шла за ними по стеночке, каждое мгновение обмирая от страха – а вдруг заметят? Вдруг уже поняли, что я иду за ними, и просто заманивают в ловушку?
Спустя минут двадцать плотность застроек уменьшилась, и если раньше нам на пути попадались редкие прохожие, то теперь и те куда-то делись. Черт… Куда они его тащат? А вдруг они уходят из города? Вдруг потащат жертву по открытому полю, или где-то за очередным углом злоумышленников ждет наемный экипаж?..
Так, я теряю их из виду, нужно ускориться!
На всех парах вылетела за угол небольшого приземистого здания. Стоп, а куда они делись?! Растерянно огляделась по сторонам – впереди маячила совершенно прямая улица без видимых закутков и ответвлений. Здесь, вдали от центрального проспекта, было тихо и темно – не горел ни один фонарь, но даже в тусклом свете далеких звезд можно было понять совершенно точно: здесь никого нет, пусто. Я упустила злоумышленников!
