– ДЭрМ-11, приём! КиПП-3, приём! Пожалуйста, ребята, ответьте! – повторяла она в коммуникатор. Но из-за близости гор связь была чёртовски плохой.
И всё же кое-кто услышал её призыв.
Генерал Ивар был на капитанском мостике, когда приборы запеленговали координаты потерявшихся («сбежавших», как их называл подполковник Ларс) мусорщиков.
– Возле Инкдук-кратеров? Как же вас занесло туда? – сказал варн на своём языке.
Ивар неторопливо поправил тюрбан на голове, несколько раз чихнул, подобрал полы халата и удобно устроился в капитанском кресле. Десятилетия службы научили его заботиться в первую очередь о своём комфорте.
– Командир Магнус, – наконец произнёс он, вызывая на связь своего подчиненного. – Хочу отправить вас в небольшое путешествие на поверхность. Это срочно.
Варны были неторопливы по своей природе. Генерал Ивар слыл одним из самых неспешных генералов последнего столетия, а командира Магнуса единогласно выбрали бы самым медлительным командиром, если бы варны вдруг решили устроить соревнование на скорость.
Звонок генерала застал Магнуса за приёмом пищи – самым размеренным занятием из всех. Именно поэтому с момента отданного приказа и до момента, когда перепончатая лапа Магнуса ступила на поверхность Алиота, прошло целых три часа.
За это время два солнца миновали зенит и медленно поползли дальше, чтобы озарить своим светом другую половину планеты.
Ещё раз сверившись с данными радара, Магнус завёл двигатель своего антигравитрона и направился выручать заблудившихся мусорщиков. Ему нечасто приходилось бывать на поверхности, да и не особо хотелось: всё же предки варнов были хладнокровными существами и совершенно не переносили жару. Однако командир Магнус не мог не воспользоваться случаем и не сделать маленький крюк по самым живописным местам Алиота.
Ещё час он потратил на то, чтобы полюбоваться кратерами, что остались после метеоритного дождя двухсотлетней давности. Затем – насладился видом опасных зыбучих песков и сделал эскиз Большого Восточного каньона.
– Командир Магнус, у вас всё в порядке? – Звонок Ивара застал его врасплох. – Почему вы до сих пор не на месте?
– Прошу прощения, генерал, уже еду. – Магнус убрал эскиз в бардачок антигравитрона. Судя по данным с радара, его цель была за ближайшими горными хребтами.
⁂
ТиТ-5 потерял счёт времени. Иногда ему казалось, что солнце уже село и по планете вновь шагает холод. Но потом он открывал глаза и вновь видел раскалённую пустыню. Он не должен был отправлять Лин туда, одну и совершенно безоружную. Должен был отпустить.
Так думал Писатель, задним умом понимая: единственное, что всё ещё держит его на этой земле, это вера в то, что рано или поздно она придёт за ним. Вернётся и спасёт.
Он больше не чувствовал жары. Верхний слой биополимерной кожи андроида сгорел вместе с терморецепторами. Правый глаз, тот, что был ближе к солнцу, практически не видел, а сознание было ригидным и заторможенным. ТиТ-5 умирал в забытьи, почти сгоревший заживо, но всё ещё продолжающий ждать свою напарницу.
И она появилась. Фигура РУТ-81 возникла на горизонте: вначале маленькая, словно муравей, а затем всё больше и больше.
– ТиТ-5! – крикнула она, подойдя ближе. – Ян!
«Она что, не видит меня?!» – с удивлением подумал андроид. Он не знал, что за три часа его основательно занесло песком.
– Сюда! – прохрипел он, собрав остаток сил. – Сюда…кхм… Лин!
Вид РУТ-81 был ужасен. Её кожа обуглилась так, что местами были видны углеродные трубки мышечных волокон. На голове у мусорщицы появился тюрбан из какой-то ткани, а ещё – и это было настоящим спасением! – она тащила за собой фрагмент обшивки корабля.
– Боже мой, что с тобой стало?! – РУТ-81 упала на колени перед своим напарником.
– Ты вернулась, – произнёс ТиТ-5. Как же ему хотелось обнять и расцеловать её!
– Я же говорила, что вернусь. – РУТ-81 нежно сметала песок с его оголённого черепа. – Давай-ка я перетащу тебя сюда.
Спустя несколько минут андроид оказался лежащим на куске обшивки. Теперь РУТ-81 могла тащить его на тросе куда угодно.
– Там, возле хребтов, – запыхавшись, сказала она, махнув рукой вдаль. – Целое кладбище сбитых челноков и кораблей варнов.
