– Команда ДЭрМа… они прилетят за нами? – спросил ТиТ-5, уже не рассчитывая услышать хоть что-то о спасении. Его напарница была рядом, и это было главным.
Вопреки ожиданиям, РУТ-81 счастливо закивала.
– Да. Они уже в пути.
– Дождёмся их здесь? – спросил ТиТ-5, но девушка уже ухватилась за трос. Сколько же сил было в этой маленькой мусорщице?
– Нет, пойдём навстречу. – РУТ-81 ещё раз сверилась с навигатором и направилась в сторону, противоположную от хребтов.
В юности писатель Ян Монастырский много размышлял о том, как поступки влияют на судьбу. Ему всегда казалось, что глобальные решения должны быть взвешенными, но на самом деле судьба (если, конечно, это понятие вообще существует) складывалась, скорее, из мелких неприметных деталей. Крохотные решения, которые мы принимаем каждый день, порой ведут к гораздо более значимым переменам, нежели результат большого выбора.
Лин и Ян могли бы спастись, если бы остались на месте. Ждать медлительного командира Магнуса оставалось не так уж и долго. Но выбор Лин идти навстречу ДЭрМу-11 и КиППу-3 оказался фатальным.
Уже через двести метров девушка поняла, что увязла в зыбучих песках.
– Нет, нет, пожалуйста, только не это! – в ужасе закричала она. Но песок уже поглотил щиколотки. Медленно, миллиметр за миллиметром, оба мусорщика проваливались в пучину, из которой не было спасения.
– В чём дело?! – крикнул ТиТ-5. К этому моменту он уже потерял зрение и мог ориентироваться только на звуки вокруг.
– Зыбучие пески, Ян! – Голос РУТ-81 сорвался. – Я завела нас в зыбучие пески!
Девушка сопротивлялась и от этого проваливалась только сильнее.
Неожиданно для самого себя ТиТ-5 рассмеялся. Его тоже начало затягивать под землю, но, в отличие от напарницы, он не боролся.
– Не имеет смысла, – произнёс он. – Всё это… не имеет смысла.
– Я не готова сдаваться, понимаешь?! – В голосе Лин было отчаяние зверя, которого поймали-таки живодёры.
– Лин, моя дорогая Лин! Послушай меня. – Одна половина тела андроида уже провалилась. – Мы умрём. Но, может быть, и в этом заключается смысл?
– Что такое ты говоришь?!
– Вспомни то, о чём говорили джати: баланс. Этот мир стремится восстановить баланс, избавившись от нас. – Именно сейчас Писатель твёрдо знал, о чём говорит. Возможно, впервые за всю свою жизнь.
– Мы умрём здесь. Но возродимся где-нибудь в другом мире, тысячу столетий спустя, понимаешь? – продолжал он.
Лин зарыдала. Без слёз, потому что у андроидов их просто не было.
– Но я не хочу умирать сейчас, когда всё наконец стало так хорошо!
– Хорошо? – Ян рассмеялся. – Мы с тобой оба живые трупы!
– Я влюбилась, – выпалила Лин. – Влюбилась впервые в жизни!
Теперь настала очередь Яна краснеть. Но он не мог, ведь кожи, даже биополимерной, у него больше не было.
– Я найду тебя. Где бы я ни возродился, – крикнул он, исчезая в песке с головой. – Слышишь?! Я тебя…
Вслед за ним в океане из красных песчинок исчезла и РУТ-81.
А через мгновение на горизонте появился антигравитрон командира Магнуса.
⁂
Яркий свет был виден даже сквозь опущенные веки.
– Подождите. Не спешите открывать глаза. – Приятный голос раздался совсем рядом. Вот только Лин не могла понять: мужской он или женский.
– Где я? – спросила она.
– На Нулевой станции. Как обычно.
Нулевая станция. Ну конечно…
– Чувствуете, как возвращаются воспоминания? – поинтересовался голос.
Лин помедлила ещё пару секунд. Она всегда любила этот момент блаженного неведения, когда ты болтаешься между небом и землёй… Кто-то ненавидит его, а она любила.
Ну всё, хватит. Пора возвращаться.
Лин Чжин Хо открыла глаза, и воспоминания о Нулевой станции ворвались в её сознание, словно бурный горный ручей.
– Здравствуйте, Ричард, – поздоровалась Лин. Сейчас, когда она всё помнила, незримый собеседник обрёл тело. Личность. Внешность.
– С возвращением! Ещё одна миссия пройдена! – Ричард с удовольствием пожал ей руку.
Невысокий темнокожий мужчина в светлом костюме и шляпе работал на Нулевой станции бог знает сколько. Возможно, он и был этим самым Богом; впрочем, Лин не любила все эти споры о религии.
– Как я справилась? Если вкратце? – поинтересовалась девушка. Сейчас она снова приняла вид человека и внешность, данную ей при рождении. Лин Чжин Хо из пробирки, та самая.
