Верзила пошатнулся. Заскрежетал зубами и раскинул лопасти в разные стороны, чтобы сохранить равновесие. Чисто теоретически он мог бы сбросить неподвижного андроида на землю и попытаться вытащить копьё, застрявшее глубоко в корпусе. Но то ли просто не додумался, то ли нормы морали не позволили ему причинить вред мусорщикам (после того, как он уволок их обоих совершенно не туда).
Покачавшись немного из стороны в сторону, робот-копатель продолжил свой путь с копьём в шее. Воспользовавшись его заминкой, РУТ-81 спрыгнула на землю. Затем стащила ТиТ-5, который рухнул на песок, словно куча металлолома.
– Ты как? – первым делом спросила она.
– Нормально. Наверное, – отозвался ТиТ-5. – Мне кажется, более серьёзной травмы я уже не получу.
Андроиды проводили уходящего Верзилу взглядом. Копьё повредило его не больше зубочистки, а они теперь остались без последнего оружия. Двое мусорщиков посреди бескрайней пустыни. Без еды, воды и малейшего укрытия от палящих светил. Хуже ситуацию было трудно себе представить.
– За что нам всё это?! – в сердцах крикнула РУТ-81, пиная злосчастный песок.
– Коммуникатор, Лин, – напомнил ТиТ-5. – Пошлём сигнал бедствия. Всем, кто может его услышать.
Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Крейсер ещё не вышел из «мёртвого облака», а мусорщики уже начали уходить на перерыв.
– Есть! – Радостный крик РУТ-81 возвестил о первой удаче. – ДЭрМ-11 и КиПП-3 поблизости. Я вижу их маячок на карте!
– Это замечательно, – тихо сказал ТиТ-5, с трудом оставаясь в сознании от этой жары. – Осталось только связаться с ними.
– Да что ж такое! – Радость РУТ-81 сменилась негодованием. – Откуда взялись эти помехи?
Напарник огляделся по сторонам в поисках причины. Что-то должно было глушить связь, что-то… вот оно! В нескольких километрах от них высились горные хребты. Ну надо же было Верзиле завезти их именно сюда! Поистине фатальное невезение.
– Я пойду к ним. – РУТ-81 проследила за направлением его взгляда. – Я преодолею хребты и свяжусь с командой ДЭрМа. А потом вернусь за тобой.
– Не нужно, – тихо отозвался напарник. – Мне не продержаться столько. А ты только потеряешь время на обратный путь.
– Я больше не желаю слышать от тебя подобное. – РУТ-81 грозно сверкнула глазами, и в этот миг ТиТ-5 явственно увидел в ней Лин, ту самую Лин, которая не побоялась выпрыгнуть из окна небоскрёба.
– Мы вернёмся домой вместе, – сказала она. – Или не вернёмся вообще.
ТиТ-5 хотел сказать что-то ещё, РУТ-81 шикнула на него.
Они расстались в полном молчании. Спустя три минуты андроид остался лежать на песке, глядя, как его напарница растворяется в дребезжащем мареве. Совершенно один, парализованный и беспомощный…
– По крайней мере, я всё ещё могу говорить. И мыслить.
ТиТ-5 скосил глаза на голубое небо, в котором висел здоровенный диск – межгалактический крейсер варнов. Казалось, что до него можно рукой подать.
– Так, значит, триста лет назад ты прилетел сюда из другой Солнечной системы, приятель, – сказал Писатель кораблю. – Как бы я хотел увидеть твой мир наяву.
Вскоре солнце ослепило его, и андроид закрыл глаза. Всё… Из мира исчезли все звуки, кроме его хриплого дыхания. Писатель представил, как лежит на траве в деревне из его детства, куда родители привозили его на летние каникулы. Лежа на спине, можно было рассматривать облака, приставив руки к глазам наподобие бинокля. А если перевернуться и лечь на живот, можно представить, что ты обнимаешь целую планету.
От этих воспоминаний становилось тепло и совсем не хотелось возвращаться на Алиот, где ты всего лишь беспомощный одинокий андроид. Железяка с мозгами каких-то там древних воителей. От того счастливого ребёнка на траве осталась лишь маленькая частичка. Но и она совсем скоро должна была исчезнуть.
⁂
РУТ-81 бежала на пределе своих возможностей. Сейчас она снова чувствовала себя крошкой Харпер, чьи стопы лизал огонь центра земли. Неукротимая максима на хлипком мостике над бездной… Но тогда всё происходящее было в иной реальности, и Лин ни за кого не несла ответственности.
А сейчас где-то там, посреди пустыни, её ждал умирающий друг. Да что там, гораздо больше чем друг! И она не могла не вернуться или, ещё хуже – вернуться ни с чем.
