* * *
Возвратившись домой, супруги обнаружили не только вернувшуюся миссис Дуглас, которая гордо вручила дочери в качестве приданого драгоценности своей сестры, но и Фредди с Анжеликой, приехавших, чтобы лично известить о своей помолвке.
Сияющая от счастья невеста легонько стукнула маркиза кулаком в качестве наказания за многолетнее вранье.
— Можешь ударить сильнее, — покаянно предложил Вир.
Он разрешил Фредди рассказать обо всем Анжелике, понимая, как это важно для брата.
— Я бы так и сделала, — уверила Анжелика, — но уже решила простить тебя.
— Спасибо, — тронутый этими словами, маркиз заключил подругу в объятья.
Он не переставал поражаться великодушию любящих его — и любимых им — людей.
Хозяева и гости поболтали некоторое время с миссис Дуглас, а после того, как старшая женщина отправилась почивать, вчетвером засели в кабинете и принялись добродушно подшучивать над маркизом, строя планы его возвращения в разумное состояние.
— Можно сказать, что ты в лесу наткнулся на медведя, — размышляла Анжелика, — и тот шмякнул тебя лапой по голове точно так, как это следовало бы сделать мне!
— Последних диких медведей на Британских островах истребили еще в десятом веке, — серьезно заметил Вир, — так что эта версия вызовет вопросы.
— А как насчет игры в крикет? — вступил в обсуждение Фредди. — Я мог бы легонечко стукнуть тебя битой.
— Вспоминая заданную тобой трепку, сдается мне, братец, ты недооцениваешь собственную силу. Как бы твой слабенький удар не размозжил мне череп.
— Я могу треснуть тебя сковородкой, — предложила Элиссанда, присоединяясь к общему веселью. — Домашние ссоры наиболее правдоподобны.
— Замечательная мысль! — воодушевилась Анжелика.
— Дорогая, но ты ведь маркиза, а не какая-нибудь фермерша, — покачал головою Вир. — Какая леди твоего положения будет пять минут бежать из гостиной в кухню за домашней утварью? Скорее, она воспользуется вазой династии Мин.
— Или мужниной тростью, — подмигивая Элиссанде, добавил Фредди.
Вир предложил брату и будущей свояченице остаться на ночь, но те отказались. Маркиз не стал настаивать, понимая, что влюбленным не терпится оказаться наедине. Они договорились вскоре встретиться, и вот Вир с Элиссандой стоят на крыльце, махая вслед уезжающим на железнодорожную станцию Фредди и Анжелике.
Когда экипаж исчез из виду, маркиз обнял жену за плечи, а та приклонила к нему голову.
— Люблю тебя, — шепнул мужчина, чмокнув милую в макушку.
— И я тебя люблю, — приподняв тяжелую руку со своего плеча, Элиссанда поцеловала мужа в ладонь. — И хочу гулять с тобой, каждый день и как можно дольше.
— Ваше желание — закон для меня, миледи, — улыбнулся маркиз.
— Вот и славно, — отозвалась жена. — А теперь предлагаю подняться к себе и с чувством, с толком, с расстановкой пообсуждать — надеюсь, ты понимаешь, о чем я — латинскую поэзию.
Закрывая дверь спальни, супруги все еще смеялись.
