— Когда цветет вереск, здесь еще красивее, — пообещал он. — Склоны становятся сплошь лиловые.
— Значит, мы вернемся сюда, когда пустоши будут в цвету.
Прохладный соленый бриз развевал юбки Элиссанды. Сильный порыв ветра чуть не сорвал шляпку, и маркиза, засмеявшись, прихлопнула тулью одною рукой. Теплые пальчики другой легким движением скользнули в ладонь мужчины.
У Вира ухнуло сердце. Это же она! Именно эту женщину он ждал столько лет!
— Я всегда мечтал об идеальной спутнице, — заговорил он.
Элиссанда бросила на мужа взгляд, преисполненный озорного лукавства.
— Готова поспорить, эта достойная леди совершенно на меня не похожа.
— На самом деле, она была совершенно не похожа на меня. Я представлял ее полной противоположностью себе самому. Моя воображаемая подруга была открытой и довольной жизнью: ни капли двуличия и никакого мрачного прошлого.
Маркиза повернулась к мужу с выражением вдумчивой заинтересованности.
— Она была твоим Капри?
О, Вир знал, что жена поймет, но сердце все равно затопила признательность.
— Да, моим Капри. Но если тебя твоя мечта окрыляла, то мне моя служила костылем. Даже полюбив тебя, я цеплялся за свою выдумку. Чуть не предпочел расстаться с тобой и потерять всякую возможность общего будущего, вместо того, чтобы признать, что мои грезы уже изжили себя, и настала пора распрощаться с ними.
Элиссанда сильнее сжала руку мужа:
— Ты уверен, что готов отпустить свою мечту?
— Да, — наконец-то да. — Я решился даже на большее. Кажется, самое время для еще одного «несчастного случая».
Элиссанда изумленно открыла рот:
— Собираешься оставить поприще тайного агента?
— Мне всегда хотелось заседать в Палате общин, пока не наступит время занять место отца в Палате лордов. А затем я узнал правду о гибели матери, и мои былые стремления потеряли всякое значение. Вместо этого я посвятил свою жизнь неосуществимому мщению. Но, перенеся еще одно «сотрясение мозга», я смогу заявить, что исцелился, и вернуться к прежним приоритетам.
Жена уставилась на маркиза широко раскрытыми глазами, и его вдруг захлестнули сомнения:
— Полагаешь мое намерение занять место в парламенте сумасбродным?
— О нет, нисколько. Просто я поражена изменениями, которые произошли и еще грядут в твоей жизни. И ты будешь счастлив, заседая в Палате лордов? — задумчиво провела Элиссанда пальцем по брови мужа.
— Вряд ли: там засели одни высокомерные реакционеры, — улыбнулся маркиз. — Я негодовал, когда пэры в девяносто третьем ветировали законопроект о самоуправлении Ирландии. Но должен же между ними найтись человек, который вслух заявит, что они не более чем сборище заносчивых ретроградов.
— В таком случае, я поначалу притворюсь удивленной столь внезапным превращением обожаемого, но недалекого супруга в мужчину, интеллект и познания которого несравненно выше моего понимания. А затем под его любезным и терпеливым руководством тоже обнаружу признаки умственного прогресса. Да, — удовлетворенно кивнула жена, — это вполне осуществимо. Ну, и когда же произойдет твой «несчастный случай»?
Вир разрывался между желанием расхохотаться и выразить восхищение задуманной супругой последней грандиозной ролью.
— Ну, время и способы судьбоносного действа мы можем обсудить и позже. Есть более насущные вопросы, которые следует решить в первую очередь. По правде сказать, прямо сию минуту.
— Какие же? — склонила голову набок Элиссанда.
Следы от побоев на лице были еще заметны, но не могли испортить красоты возлюбленной: он только сильнее обожал эту женщину за проявленную мужественность.
— Сколь бы я ни пытался это отрицать, но с момента нашей первой встречи люблю тебя всей душой. Леди Вир, не окажете ли вы мне величайшую честь остаться моей супругой?
Маркиза негромко ахнула и тут же хихикнула:
— Это что же, лорд Вир, вы делаете мне предложение?
— Именно, — он и не ожидал, что сердце так учащенно забьется. — Пожалуйста, скажи «да».
— Да, — кивнула Элиссанда. — Ничто в жизни не принесет мне большего счастья.
Сняв вначале шляпку жены, затем отбросив свою, Вир припал поцелуем к губам единственной любимой им женщины в красивейшем месте на всем белом свете.
