Он только начал бриться, когда Иветта позвала его через закрытую дверь спальни.
– Входи, – сказал он ей.
Она прошла через спальню легко, как летящее облачко, и так тихо, как будто не касалась пола ступнями. Остановившись в дверях ванной, она взглянула на Гриффа.
– Эверхарт позвонил Дугу Троттеру и сообщил, что оставил сообщение на сотовом телефоне Ник. Я уверен, что он готовит следующее похищение и собирается продолжить игру с Ник и мной.
– Так скоро, – покачала головой Иветта. – Этот человек слишком спешит. Несомненно, «Смертельная игра» составляет смысл его жизни. Ничто его не остановит – ни спасение Николь, ни установление его личности, ни то, что он едва оправился после операции.
Грифф продолжал бриться, вставляя фразу всякий раз, когда споласкивал бритву.
– Ник ведь не готова к этому, правда?
– Нет, и я не уверена, что она вообще когда-нибудь будет готова.
– Но и так просто она свой телефон не отдаст. Его она попросила в больнице, чтобы звонить матери и кузине. Думаю, она уже сегодня включит его.
– И увидит, что ей пришло сообщение.
– Я могу выкрасть ее телефон. – Грифф закрутил кран, наклонился над раковиной и плеснул воду на чисто выбритое лицо.
– Как бы тебе ни хотелось защитить Николь, я не советую манипулировать ею и контролировать ее. На данный момент она доверяет тебе больше, чем кому-либо, и ты не можешь рисковать этим доверием.
– То есть ты хочешь сказать, что я должен позволить ей поговорить с маньяком, который похитил и мучил ее?
– Я хочу сказать, что решение должно оставаться за ней.
– Да, ты права. – Грифф взял с вешалки полотенце и промокнул лицо. – Почему она не относится к тому типу женщин, которые почитают за счастье довериться сильным мужским рукам?
– Если бы она относилась к этому типу, то быстро надоела бы тебе. Вы стоите друг друга.
Грифф вернул полотенце на вешалку.
– Я хочу защитить ее.
Их взгляды встретились. Они без слов поняли друг друга.
– Ты защитишь ее ровно настолько, насколько она тебе это позволит.
Грифф кивнул.
– Будь готова к любому повороту. Реакция Ник непредсказуема. Надеюсь только, что она сможет держать себя в руках, по крайней мере какое-то время.
– Прошло слишком мало времени, – сказала Иветта. – Она была бы в лучшей форме через несколько недель. Но Россуолт Эверхарт форсирует события – торопит ее, тропит нас. Он придерживается своего расписания.
– И играет в игру по своим правилам.
Казалось, рев мотоцикла раздавался не с одной стороны, а со всех. Может, он ездит по кругу? Если так, то она в западне, ей некуда бежать. Сердце Ник забилось еще сильнее. Ладони вспотели, на лице выступила испарина. Тошнота поднималась к горлу.
Внезапно он появился перед ней с тяжелой веревкой в руках.
– Нет, не делай этого! – умоляла она, но он не обратил внимания на ее мольбы. Она послушно повернулась к дереву, и он стал хлестать ее веревкой, которая разрывала на ней одежду.
«Тебе нужно выжить. Делай все, что ты должна делать. Спасай свою жизнь!»
Он выстрелил из винтовки. Пронизывающая боль обожгла ее спину.
Смех Охотника эхом раздавался повсюду, звучал в ее голове, вибрировал во всем ее теле.
Ник закричала.
И открыла глаза. Посмотрела на потолок. Где она?
Ник огляделась. Она лежала на большой удобной кровати, среди комфортных пуховых подушек. Но она была не дома, не в своей спальне, не в своей постели.
Она у Гриффина.
Она в безопасности. Ник медленно поднялась с кровати. Едва ее ступни коснулись пола, ей сразу же захотелось обратно, укрыться одеялом и провести так весь день. Если бы она могла проспать весь этот месяц и проснуться уже в следующем году, полностью восстановившейся. Готовой ехать домой. Готовой вернуться к работе.
«Не смей расслабляться. Прими душ, оденься, позвони Чарлзу Дэвиду, спустись вниз, сделай счастливое лицо и убеди всех, что ты в полном порядке».
Прежде всего ей следовало найти чистое нижнее белье. Ник осмотрелась и решила, что ее бюстгальтер и трусики должны лежать в одном из шкафчиков комода викторианского стиля, Грифф сказал, что послал человека в Вудбридж за ее одеждой. Прошлой ночью, когда Грифф привел ее в эту комнату, пижама и домашние туфли уже дожидались Ник.
