— Спасибо, отец.
— Первый: чтобы устроиться на работу, не обладая ремеслом, у тебя лишь один вариант — отправляйся во дворец и присягай на верность Его Светлости королю Ночи. Пусть тебя в армию определит. Какое-никакое довольствие будет, рост, не пропадешь.
Гм-м… мне такой совет не нравится. Да и до него самому легко додуматься.
— А второй, — сварливо отозвался старик, — второй совет прост: не скупись на монеты, когда видишь старого писаря.
Ах ты, сволочь! На кой черт мне твои советы?!
Но отступать было поздно.
— А теперь, странник, оплати пошлину за вход в славный град Обитель проклятых, и иди. Помни, Дарк, у тебя времени семь дней. Потом пошлину, если не устроишься, возьмем удвоенную.
— Понял, — буркнул я, на этот раз выкладывая уже серебряную монету.
Старик скривился, будто сельский туалет унюхал, когда я не стал уходить, а все так же тупо ждал сдачи. Ну а что? У меня денег совсем нету!
Что-то бурча под нос, выбирая из горки монет самые потертые и побитые медяки, писарь отлистал сдачу — семь кругляшей.
— Иди, — буркнул, и добавил вовсе уж неискренне: — и пусть Темные боги благоволят тебе.
Вы получаете семидневный пропуск в город Обитель проклятых!
Доминирующая раса: Ночные охотники;
Штрафы: нет;
Вашего жилища в город нет;
Вашего Знака реинкарнации в городе нет;
Население: неизвестно доподлинно;
Вооружение: неизвестно доподлинно;
Гарнизон: неизвестно доподлинно;
Отношение к вам властей города: Равнодушие;
Отношение к вам жителей города: Равнодушие.
Я вышел обратно, раздумывая о том, что даже здесь разводилово на деньги в порядке вещей.
— Куда прешь? — рыкнул стражник. — Регистрацию получил? Вот туда иди.
Я послушно метнулся к створкам Врат. Смешавшись с потоком народа миновал их, озираясь едва ли не с открытым ртом. Оказалось, каменные Врата были почти в метр толщиной, сплошь изрезаны какими-то рисунками и рунами. А наверху, где Врата встречались со стенами города, и вовсе хитрые окна, из которых удобно осыпать атакующих стрелами и поливать кипящей смолой.
— Дарк!
Я вытянулся, отыскал взглядом Калхуна. Мы поспешно сошли с дороги, дабы не оказаться стоптанными.
— Дальше куда? — спросил я, оглядываясь.
Конечно, обычно первым делом все новички лезут в таверны, когда надо место для сна отыскать, но у меня ж полный финиш по финансам: золотая монетка да семь меди. Не разгуляешься.
Калхун быстро терял ко мне интерес, видимо, уже получил награду за то, что «новую душу пристроил», однако до ответа все же снизошел:
— Как «куда»? Деньги есть?
— Ну-у-у…
— Понятно. Тогда первым делом иди к Старцу-висельнику. Он тебе все и расскажет.
— Кто это?
Калхун закатил глаза.
— Я тебе скажу, но другим такого тупого вопроса больше не задавай. Старец-висельник — это, считай, легенда, его даже Темная гвардия стороной обходит, сечешь? Он хозяин Блошиных нор… о, боги, не спрашивай! Это самый большой квартал трущоб Обители проклятых, ясно? Не криви рожу, Дарк! Ну трущобы, и что? Когда разбогатеешь, можешь хоть бароном стать: добытчики будут тебе десятину отдавать только за ранг, а пока…
Все понятно.
— Все понял? — уже почти равнодушно спросил Калхун. — Тогда прощай!
Немного жаль было расставаться, мне бы помощник не повредил. И я решил испытать удачу:
— А сейчас ты куда?
— По делам.
— А…
— Послушай, — обернулся Ночной. — Я тебя проводил? Вот и радуйся. А мне идти нужно, и так без добычи с охоты возвращаюсь.
Н-да, не выгорело. Не то что не согласился помогать и дальше, а даже не предложил профиль открыть, контактами обменяться.
— Удачи тебе, — я махнул рукой. — Спасибо, Калхун!
Взмахнув когтистой рукой, мой внезапный знакомый смешался с толпой и быстро пропал. Я вздохнул, поскреб подбородок.
«Ну, где тут у вас Блошиные норы?.. Надеюсь, это только иносказательное название…»
2
На периферии зрения что-то моргало, я отмахнулся. Позже узнаю, что там за сообщение. Пока надо с выбором пути разобраться.
Подумав, решил двинуться вместе с толпой. Местный народец наверняка выведет туда, куда надо.
И не прогадал. Толпа со временем понемногу рассасывалась. Кто исчезал за дверями трактиров, другие сворачивали на мощенные мостовые, на те улицы, где почище, а вдоль тротуаров уютные фонари с темными огнями. Ясное дело, в таких богатых местах не быть Блошиным норам.
