Золотой кругляш перекочевал в карман стражника, как и почти вся медная мелочь.
— Это для твоей же пользы, — объяснил Ночной, скалясь глумливо. — Наука для дураков. Чтобы больше не шатался в людных местах, своим видом уродским народ не пугал. Тебе все понятно?
Сердце оглушительно колотилось, кровь вскипела. Но… что я могу сделать? Погибну ведь, и никто меня щадить не будет. Скажут, что сам атаковал. А Знака реинкарнации у меня все еще нет.
«Вэлком то реалити, мазафакер…»
Пришлось кивнуть.
Рядом звякнул медный грошик, застрял между грязными булыжниками мостовой. Я услышал циничный смешок:
— Это тебе на пропитание, дурак, не люблю, когда сородичи от голода дохнут, мы ж не люди какие-то, да? И еще, пока я добрый, скажу: Блошиные норы отсюда на северо-западе, прямо за Складами. Иди туда сейчас же, иначе я проучу тебя уже по-настоящему. Понял?
Я кивнул, поднимая монету и выпотрошенный кошелек. Пальцы дрожали от злости, хотелось вырвать кадык этому гаду! Но — только кивнул, стискивая зубы.
— Не слышу! — прорычал стражник, и дубина вновь оказалась у моего лица.
— Все понял, доблестный воин, — процедил я.
— А раз понял, дурак, тогда вали отсюда!
Я поднялся, морщась от боли. Сжимая монету в кулаке, выскользнул из переулка. «Добрый полицейский» мне приветливо улыбнулся и махнул рукой:
— Блошиные норы там… дурачина…
Я скривился:
— Спасибо… уже знаю…
За спиной весело хохотнули.
3
Некоторое время двигался по инерции, скрежеща зубами. Вот же ж блин! На ровном ведь месте встрял! А думал, что безопасное место, черт подери.
Потом чуть отпустило. То ли параметры немного восстановилось, выйдя из «красной зоны», то ли просто махнул рукой. Хрен с ними, короче, бывает ведь и не такое. Не по собственной тупости нарвался, а просто уроды на пути встретились. Так чего копья ломать, нервную клетку жечь?
Проталкиваясь в толпе, несколько раз видел всплывающее сообщение:
Вас попытались ограбить!
Потери: 0.
Ха! Так у меня всего одна монета осталась, да и та в кулаке. Что грабить-то, карманники-мошенники? Посмотрите, как от меня прилично одетые Ночные шарахаются! Будто у меня Внешний вид в глубоких минусах.
Хотя… я и вправду-то напоминаю какого-то туземца в своей набедренной повязке. Даже бедно одетые и те на моем фоне смотрятся королями жизни. Так что не слишком удивительно, что на меня ополчились стражники. Но Калхун-то, Калхун, гад, мог предупредить?!
Черт…
Народец вокруг, впрочем, постепенно менялся, как и обстановка.
Я далеко ушел от чисто выметенных мостовых и зеленых фонарей центра, теперь здесь чаще низенькие грязные дома и лачуги, Ночные победнее. Одна дамочка вышла на крыльцо собственного жилища, матюгнувшись певуче, опрокинула таз с помоями прямо перед домом. По земле потекла зловонная жидкость с шапками серой пены.
Даму ту я, каюсь, проводил долгим взглядом, однако лишь по причине любопытства. В первый раз нормально мог разглядеть Ночную. И картина та явно привлекательнее обычного охотника.
Женщины не так безобразны, даже в этих темных существах чувствуется грация и женственность. Фигурка у них поприятнее, на бедрах юбка, грудь скрывает топ. Правда, особыми наблюдениями похвастаться не могу, слишком уж быстро женщина скрылась за дверью дома. Но, думаю, еще наверстаю.
Вокруг стемнело. Фонарей почти не осталось, под босыми стопами захлюпала грязь. Я моментально пожалел, что без сапог. Мимо потянулись мрачные складские помещения. Везде камень, полуметровые заборчики и патрули стражи. Пришлось ускорить шаг, чтобы не нарваться еще раз. А буквально через пять минут я вышел на пустырь.
Где-то метров за сто от меня, там, где густо рос черный кустарник, начиналось нечто, напоминающее разграбленный мародерами мавзолей. Квадратные каменные домики, почти полностью вросшие в землю, как землянки, развалины и десятки непонятных строений. Вдали угадывались даже хрупкого вида шалаши! А уж сколько было гор мусора — не счесть.
«М-да, — подумал я, мысленно ежась, — отличные трущобы…»
К этому беспорядку вело несчастное подобие дороги. А там, почти около домиков, у большой лужи, грея руки над призрачным зеленым пламенем костра, сидели четверо Ночных. Каждый при оружии, у одного так вообще за спиной не чахлые оборвыши, а настоящие крылья, как у мелкого дракона.
