— Вот она, — проговорил Калхун, довольный эффектом, — Обитель проклятых. Сердце Темных земель и столица Ночного королевства.
Впечатленный, я немного приободрился. Наконец-то буду в относительной безопасности! Смогу осмотреться, развиться, задать, наконец, все вопросы и, что главнее, попытаться отыскать на них ответы!
«Новая жизнь с ноля»…
Вот, значит, какая она?
— Ну что? Идем?
Я кивнул.
— Пойдем.
Мы стали спускаться с холма.
Тракт, обходя то ли какое-то болото, то ли мрачный пруд, быстро спускался с холма и уже внизу становился прямым, как стрела. Так он тянулся несколько сот метров, а потом упирался прямиком в массивные, но очень красивые каменные ворота трапецеидальной формы.
1
У ворот, или, как обозвал эти могучие створки Калхун, — у Врат была небольшая пробка. Без толчеи, все цивильно, но очередь понемногу собиралась.
— С работяг налог снимают, — объяснил мой проводник. — Ну, или проверяют, нет ли преступников. Все в норме. С тобой тоже задержка будет. Регистрация.
— А это не больно? — спросил я, но Калхун, конечно, отсылку не распознал.
В общем, задержались в очереди минут на пятнадцать, я пока народ рассматривал да прикидывал, что тут и как. И, к слову, ни то ни другое у меня толком не вышло. Без просмотра личных характеристик выводов о народе никаких сделать не смог, а по внешнему виду и подавно определить ничего нельзя. Так что просто глазел, пока Калхун не подтолкнул:
— Спишь, Дарк?
— А?
— К писарю иди, зовут тебя!
Я выскочил из очереди, вплотную приблизился к створкам.
— Кто такие? — спросил мрачный стражник.
Высоченный и широкоплечий лоб перегородил дорогу. Он телосложением выгодно отличался от нас с Калхуном. Видно, что у него вполне определенные профессия и класс. Твердолобый, с толстым сплющенным носом и выпирающей челюстью, он походил на Существо из «Фантастической четверки».
— Вот, служивый, новую душу привел, — сообщил Калхун.
Стражник взглянул на меня пристально. Сказал, будто волкодав гавкнул:
— Откройся, странник.
Представитель местного правительства требует открыть служебный доступ к вашим характеристикам.
Статус требования: постоянное служебное открытие во время пребывания в пределах территории подчиненного Города.
Подчиниться?
Да / Нет
Ну конечно подчиниться!
Фигуру стражника на миг окутало призрачное сияние, он вгляделся в мою стату.
— Хорошо, — кивнул, движением головы закрывая мой профиль. — Проходите к писарю.
Калхун несильно ткнул кулаком мне в плечо, качнул головой:
— Я и так пройду, а ты иди, регистрируйся. Подожду на той стороне.
— Спасибо.
— Только не задерживайся! Ждать не буду.
Я кивнул, прошмыгнул мимо стражника. Во Врата так и не пустили, ибо каморка писаря оказалась прямо у стен города. Под настороженными взглядами стражников сунулся в двери, увидал стол из камня, толстую, просто нереально толстую и большую книгу. Страницы чуть ли не в полметра шириной! Рядом поблескивала горсть монет, чуть дальше — чернильница.
— Новая душа?
За столом горбатился такой старый Ночной, что его расу я даже не сразу признал. Сухой, вот прямо прутик, с иссохшей серой уже, а не красноватой кожей. Седой, с тусклыми желтыми глазенками.
Старик-писарь поднял дрожащую лапу с резой — такой остро заточенной костью вместо пера.
— Как звать тебя, странник?
— Дарк.
— Куда идешь?
— Сородичей ищу, хочу навыками овладеть, профессией облагородится.
— Сюзерену клятву давал?
— Какому? — тормознул я.
— Любому.
— Не-а. Свободен, аки сокол.
Писарь поднял голову от испещренных рунами страниц, хитро взглянул.
— Совет нужен?
— Конечно.
Бледные губы писаря растянула улыбка, старик чуть приподнял край книги и куда-то уставился мимо меня. Я почесал в затылке, искренне недоумевая, чего от меня хотят. Старик нахмурился, стрельнул глазами на горсть монет, потом на меня, затем на книгу.
А-а-а-а…
Я полез в кошель, достал единственный медный грошик. Ну не серебро же за совет давать! Быстро положил под обложку книги, она тяжело придавила монетку.
Сделка совершена!
— Не ценишь ты советы мудрецов, битых жизнью, — прошамкал писарь разочарованно. — Но я все равно окажу тебе услугу, и дам даже два совета.
