Пока домочадцы обсуждали свадебные планы, Ариэль провела много часов, раздумывая над предложением Тадеуса, но ей не нравилась форма, в которую он все облек. Она была недовольна и отсутствием Люка в своей постели прошлой ночью, хотя он на минутку вошел в спальню и постоял над ней. Он таил в себе какой-то секрет, Ариэль заметила его мрачный задумчивый взгляд, когда Люк вошел, думая, что она спит. Из-за ужасной суматохи в доме нельзя было разговаривать или целоваться, или обниматься, или заниматься любовью. Она хотела, чтобы Люк , был рядом, смеялся, свободно болтал. Вместо этого он замкнулся в себе, но она выведает его тайны.
Саша томно посмотрел на Анну, которая подметала широкое крыльцо.
— Анна — красивая женщина, в самом расцвете. Не Могу поверить, что завтра она выйдет за меня. Я обещал ухаживать за ней, как за невестой, каждую минуту, каждый час, всю оставшуюся жизнь.
Он повернулся к Ариэль.
— Вы в дурном настроении, миссис Д’Арси. Наказание этого бедного маленького котенка не спасет от раздражения.
Ариэль посмотрела вниз на Лоренца, который облизывал лапы после славной порции рыбы. Она передвинула последнюю коробочку с иглами и спустилась с табурета.
— Этот «бедный маленький котенок» переживал условия и похуже, Саша. Он царапается, пугает животных, вертится под копытами лошадей. Он успокаивается, только когда я сажаю его в клетку и привожу в город. Он страшно избалован всеми нами.
Когда обвиняемый зашипел и выгнул спину, Ариэль не обернулась.
— Люк.
Она заметила подозрительную улыбку на лице Саши и нахмурилась. Верный друг пробормотал извинения, заявив, что хочет уйти, чтобы подготовиться к вечеру с Анной. Ему нужно повторить новое стихотворение, только что сочиненное в ее честь. Он кивнул.
— Свадьба завтра, Ариэль. Все будет чертовски прекрасно. Невест в избытке. Надеюсь увидеть тебя сегодня за ужином. Люк. — Люк провел пальцем вдоль шеи Ариэль, у нее по коже побежали мурашки.
— В моем доме будет недоставать всех этих невест, когда они уедут. Хотя одну я с радостью оставлю для себя. Наш обеденный стол будет казаться огромным без женщин, детей и кавалеров.
Саша подмигнул.
— Думаю, вокруг стола будут носиться ваши собственные дети, если Ариэль перестанет…
Он остановился, ухмыльнулся и, насвистывая, удалился из комнаты.
Ариэль решила окончательно соблазнить Люка. Она обязательно добьется этого, раз уж захотела. Она медленно повернулась к Люку, водя кончиком пальца по его груди.
— Ты. Ты приглашаешь этого грубияна, противного. ..
Люк поймал ее палец, поднес к губам и стал нежно покусывать. Его затуманившиеся глаза заставили Ариэль затаить дыхание.
— Как очаровательно, — язвительно пробормотал Тадеус, появляясь в дверях. — Ариэль, не хочешь ли проехать посмотреть участок, который я собираюсь приобрести?
Люк поднял голову. Его лицо, только что выражавшее какое-то переживание, нежность и желание, стало ледяным, даже жестким. Это от страха потемнели его глаза?
— В другой раз, Тадеус, — ответила она и подумала, что побыстрее должна выяснить вопрос с обвинениями против него. — О, дорогой. Что случилось с твоим лицом? — Она подошла к нему поближе, рассматривая синяки.
Тадеус взглянул на Люка и положил руку на талию Ариэль.
— Небольшое падение.
Ариэль отступила назад, нахмурилась.
— Понятно. Ты должен быть более осторожным, Тадеус. — Она посмотрела на Люка, потом снова на Тадеуса. — Завтра, когда закончатся свадебные церемонии, я хотела бы поговорить с тобой.
Она повернулась к Люку, его серебристые глаза подозрительно сузились.
— Я думаю, — сказала она осторожно, — нужно многое поставить на свои места.
