Ага! Добыча стояла прямо перед ней, всего в пяти метрах – фигура в плаще с капюшоном, чей взгляд обращен совсем не в ту сторону, куда надо бы. Пальцы Орры еще сильнее сжали рукоять меча. Она бесшумно двинулась вперед, подбираясь к добыче, и в этот миг слева, справа и над головой у нее возникли несколько собственных голопроекций. Все одинаково целеустремленны, все одинаково угрюмы.
Слишком просто. Синг остановилась. Она чувствовала, что от незнакомца исходит Сила, но не ощущала с его стороны ни подозрительности, ни тревоги. Почему он не чувствует ее приближения? Наверное, плохо учили. Не наставили, как положено. Вейдер говорил, что Паван славился еще тем прилежанием. Ладно, Сила-то в нем точно ощущается. Если это и правда Паван, то она живьем доставит его к темному повелителю; если же нет, то тогда она наткнулась на какого-то другого беглого джедая или просто одаренное в Силе существо. В любом случае, удовольствие от убийства ей обеспечено. Но бить, не увидев лица жертвы, она не станет. Для охотника за головами это было вопросом не столько этики, сколько персонального удовлетворения.
Сжимая меч и едва удерживая палец от нажатия на кнопку активации, Орра потянулась Силой через разделявшее их расстояние и бережно «коснулась» незнакомца. При всей мимолетности этого мысленного тычка незнакомец, почувствовав его, резко подпрыгнул и развернулся. Капюшон слетел, и жертва встретилась взглядом с охотником.
Орре только и хватило времени заметить, что перед ней стоит тви’лека. А затем, даже не поняв, как это случилось, она уже отбивалась световым мечом от выстрелов двух бластеров модели ДЛ-44.
Охотница метнулась в сторону. Полдесятка двойников с противоестественной точностью скопировали ее движение. Меч вертелся без остановки; сама Орра не только отбивалась от огня, но тоже била, направляя заряды в сторону противницы.
Тви’лека перепрыгнула при помощи Силы на следующий уровень аттракциона. Множество сопровождавших ее двойников не могли обеспечить никакой защиты от убийцы – глаза еще можно было обмануть, но Сила однозначно указывала лишь на одну фигуру.
Синг шла по пятам. Веретеном, вихрем, пружиной, отражая каждый выстрел. Замеченный уголком глаза двойник охотницы выдавал такую скорость вращения световым мечом, что казался заключенным в сферу из зеленого пламени.
Но меткость тви’леки оказалась за пределами дозволенного: на уровне бойца, обучавшегося в Храме. Один заряд проскочил мимо вращающегося клинка и задел левое плечо Орры. Охотница стиснула зубы и ударила по пластиформовой стене, прорубив в ней дыру. При появлении в образовавшемся проеме ее грозной фигуры и стайки двойников испуганные посетители с криками разбежались.
Что-то пошло не так. Калейдоскоп изображений наряду с паникующими обывателями вынудили ее ослабить хватку в Силе. Всего на долю секунды – но тви’леке хватило, чтобы припечатать охотницу кулаком в челюсть, да так, что у той в глазах потемнело.
«Поигрались, и будет», – решила Синг. У нее было задание, и, хотя ее нынешним противником не был разыскиваемый джедай, все же тви’лека каким-то образом была с ним связана. Ее нужно захватить живьем и допросить.
Легче сказать, чем сделать. Уклонившись от сложного выпада Орры, тви’лека на миг прорвала оборону и выстрелила. Синг почувствовала жар заряда и едва успела при помощи Силы откинуться назад, так что выстрел не оставил ее без лица. На левой щеке мгновенно запылал четырехсантиметровый ожог. Этот промах в опасной близости от цели вынудил Орру сделать нечто, чего она уже давно не делала.
Охотница выхватила собственный бластер.
Держа меч в правой руке, она выпустила несколько зарядов из зажатого в левой бластера. Один застал противницу врасплох, пробив пол под ее ногами, но когда улеглась пыль, тви’лека уже исчезла из виду.
Синг с неохотой признала, что потасовку пора заканчивать. Вдалеке уже слышалось тревожное завывание приближающихся полицейских скиммеров. Несмотря на то, что имперский идентчип мог оградить ее от любых претензий мелких чинуш, она не желала, чтобы до Вейдера дошли слухи о ее злоключениях, которые можно было бы истолковать как провал.
