Горы Манараи были одним из самых престижных районов Центра Империи, что уже говорило о многом. Смешение архитектурных стилей, воплощенное в роскошных строениях, которые составляли большую часть жилого массива округа, было продумано Бенитсом Стинексом, одним из ведущих архитекторов Галактики. Умбер обретался в особняке, который находился на полуавтономном обеспечении, с фасадом, отделанным гладкими вытянутыми угловыми балками и башенками. В очередной раз Джакс ощутил себя не в своей тарелке.
В ответ на мелодичный звон в дверь явился протокольный дроид серии 3ПО с начищенным до блеска серебристым корпусом. Бросив в сторону И-5 осуждающий взгляд, он сразу же обратился к Диже:
– Прошу, входите. Мой господин будет безмерно рад вас видеть.
Он проводил Дижу в фойе, и Джаксу с И-5 ничего не оставалось, как поспешить следом.
– Прошу, располагайтесь поудобнее, – увещевал дроид. – Могу я предложить вам напитки? Нет? В таком случае я уведомлю барона о вашем неожиданном и бесконечно приятном визите. – Он двинулся прочь по бордовому ковру, подминая ворс, и исчез в арке.
Джакс огляделся, изучая интерьер. Зал был просторным, его неровные стены, все в углублениях и выступах, демонстрировали безмерное множество картин, фресок, образцов керамики и прочих произведений искусства. На расположенных там и сям плавно поворачивающихся витринах были со вкусом расставлены экспонаты, которые, очевидно, и являлись работами Веса Волетта. Скульптуры, вылепленные из ожившего света, переливались и чарующе извивались в ограничительном поле. На глазах у Джакса они несколько раз изменили цвет, перетекая в различные спектры и оттенки согласно порядку, в котором были отлиты. Все они были тонко исполнены, невесомы и, безусловно, прекрасны.
Джедай покосился на Дижу. Зелтронка тоже смотрела на скульптуры, и на лице ее читалась скорбь.
Подойдя ближе, И-5 нагнулся к одной из скульптур, тщательно изучая ее неустойчивую призмовидную форму.
– Невероятно. Структура энергии здесь идентична энергодуге светового меча. Смею высказать предположение, что источником энергии в скульптуре является кристалл – адеганский, люксум или нечто подобное.
Джакс вздернул бровь:
– Эти кристаллы используются в конструкции светового меча.
– Совершенно верно, – произнес чей-то властный голос.
Джакс развернулся и увидел в арочном проеме двуногий силуэт. Незнакомец был высок и худ настолько, что наводил на мысли об анорексии, и одет в летящие одежды из мерцающего шелка. Черты лица его напоминали человеческие, но в форме головы и ушей было что-то лисье. Приблизившись, он сразу обратился к зелтронке:
– Моя дорогая Дижа, – его голос был теплым, даже слащавым от звучащего в нем сочувствия. – Какое потрясение. Мне сообщил о судьбе Веса не далее как два часа назад тот беспардонный префект полиции. – Он взял ее за руки. – Должно быть, ты совсем разбита. Я пытался связаться с тобой, как только узнал.
– Я отключила комлинк, – прошептала она.
– Совершенно естественная реакция. Никому бы и в голову не пришло тебя винить. Если тебе что-то нужно – что угодно – только скажи. – Тут он заметил Джакса с И-5, и его взгляд резко похолодел. – Я вижу, ты с другом.
И-5 напрягся в ответ на нарочитое игнорирование своей персоны, но смолчал.
– Прошу прощения, – сказала Дижа. – Где мои манеры? Барон Умбер, позвольте представить: Джакс Паван, капитан торгового судна «Скиталец». Джакс, это барон Власан Умбер из Флавин-Холда с Виндалии.
За свою недолгую карьеру рыцаря-джедая Джакс успел изучить галактический протокол достаточно, чтобы знать, как вести себя с благородными представителями различных рас. Он наклонил голову и сделал приличествующий ситуации жест:
