В пропаганде «американского образа жизни» как образца, достойного подражания для других народов, в культивировании собственнических, потребительских тенденций у трудящихся буржуазия и ее идеологи увидели новые возможности для стабилизации капитализма: «снимать сливки» с более высокой производительности труда, создавать резервы для социального маневрирования, для отвода общественной энергии значительных слоев населения, в том числе части рабочего класса, в каналы потребительства.
Но мифу об американском «процветании» суждено было испытать жестокий удар. Экономический кризис 1929—1933 гг. отбросил экономику США к уровню 1913 г. Потребление товаров упало в 1933 г. до 67% по сравнению с уровнем 1929 г. Национальный доход сократился с 77,3 до 39,5 млрд. долларов. Все это принесло неисчислимые бедствия трудящимся массам, в первую очередь рабочим и фермерам.
...На окраинах американских городов вырастали ужасающие поселки. В жалких лачугах, построенных из ящиков и всякого хлама, в кузовах старых брошенных автомашин ютились миллионы обездоленных людей, не имевших никаких надежд на будущее. После долгих месяцев бесплодных поисков работы, траты всех сбережений рабочие и их семьи часто оказывались перед вполне реальной угрозой голодной смерти. В самой богатой капиталистической стране мира смерть от голода стала обычным явлением. Только в Нью-Йорке в 1931 г. было официально зарегистрировано около 2 тыс. случаев смерти от голода.
...Бок о бок с нищетой соседствовало богатство: по улицам по-прежнему проносились сверкающие автомашины, магазины ломились от товаров. Избыток товаров сжигали в топках паровозов, топили в море. Но страх заползал и в особняки богачей. Газеты были полны сообщений о банкротствах. «Нью-Йорк таймс» в те дни писала: «Вызывающие беспокойство экономические явления не только превосходят эпизоды подобного рода, но и угрожают гибелью капиталистической системы». Эхо тех тревожных дней отчетливо слышно сегодня, когда экономический барометр снова показывает «пасмурно» для капиталистического мира.
Жестокие уроки экономического кризиса (1929— 1933 г.), казалось бы, должны были навсегда похоронить идею об американском «процветании», о необходимости распространения американских стандартов потребления в других странах капитализма. Но подштопанная с учетом уроков, преподанных историей, эта идея после второй мировой войны не только осталась в арсенале идеологов капитализма, но и получила дальнейшее развитие и оформление в многочисленных вариантах учения об «обществе массового потребления».
Как и все буржуазные теории, теория «общества массового потребления» является отражением, хотя и искаженным, объективных экономических процессов реальной капиталистической действительности. Еще в начале нынешнего века В. И. Ленин сделал вывод о том, что развитие капиталистического производства «неизбежно влечет за собой возрастание уровня потребностей всего населения и рабочего пролетариата» Ленин назвал это «законом возвышения потребностей». В обществе идет постоянный процесс количественного роста и качественного совершенствования потребностей. Вновь и вновь возникают новые, еще не изведанные потребности, становятся богаче и меняются существующие. И чем выше уровень развития производства, тем интенсивнее протекает этот процесс. Расширение круга социально-экономических потребностей, повышение их качественного уровня, их зарождение и отмирание, изменение соотношения и структуры потребностей — все это и есть формы проявления всеобщего экономического закона возвышения потребностей.
Последующие десятилетия подтвердили правильность ленинского вывода. В 50—60-х годах экономика всех развитых капиталистических стран характеризовалась относительно высокими темпами, изменением структуры потребления и заметным ростом отраслей, обеспечивающих себе рынок на основе растущего спроса населения. Надо при этом учитывать, что на все эти процессы активное воздействие оказала научно-техническая революция. Она вызвала качественные сдвиги в производительных силах, сделала их характерной чертой массовое производство стандартизированных товаров, основанное на применении новой техники и технологии. На поточные методы стали переходить почти все отрасли, производящие предметы потребления, и в том числе длительного пользования. Они нашли широкое применение и в жилищном строительстве. В результате существенно вырос объем производства предметов потребления, они стали более доступными для трудящихся масс. Расширились их потребности и в социальной области. Так, новая техника, внедрение достижений в производство значительно повышают требования к общеобразовательной и профессиональной подготовке рабочего класса. В современных условиях она становится условием гарантированного уровня жизни.
