* * *
Валера вывел из города основной отряд, четыре сотни всадников, на следующий же день после того, как Никита отплыл на судне вниз по реке. Отряд двигался медленно, множество заводных лошадей и плохая дорога тормозили движение. Навстречу двигались бывшие польские пленники, жители Берестье и окрестных поселков гнали бывших господ, ляхов, в русский плен. Русские были неплохо вооружены польским оружием, часто ехали верхом на трофейных лошадях. Проявляя уважение, или опаску, отступали в сторону, пропуская колонну карачевских всадников. Первую встречную группу Валера допросил, выяснил: откуда взяты трофеи, и кто освободил людей из плена. Тут же приказал отобрать и оружие, и лошадей, и пленных ляхов. Не стал слушать причитания бывших пленных русских о том, что они разорены.
— Олегу некогда заниматься трофеями, а я могу послать обоз с полоном в Слоним или Волковыск, — заявил он сотнику Неждане, командиру назначенной им самим трофейной команды, — из двух тысяч польских ополченцев большая половина уже попала, или сегодня-завтра попадет в плен. Лошади и скотина смогут дойти сами. Ляхи здесь много чего награбили.
— Олег-Муромец — широкая душа. Так даже свой князь никогда не поступает. А чужой князь и тех, и других бы взял в полон и продал, — заявил сотник.
— Неужели князь у своего же родственника людей воровать будет?
— Воровать? Грабить! Набеги на своих чаще, чем на чужих. По Днепру весной столько судов с рабами каждый год уходит, что не сосчитать. В Киеве самый большой невольничий рынок. В Великом Новгороде во много раз меньше.
— Нет! Снабжать оружием и лошадьми жителей чужого князя глупо, но продавать русских в рабство — подло, — подвел черту Валера.
— Тебе решать! Что прикажешь, то я и сделаю.
* * *
Чем приглянулась девчушка-грязнуля Олегу непонятно. Ему всегда нравились весёлые, бойкие, гордые девушки. Олеся не проходила ни по одному критерию. Сейчас. Две недели назад она была чистюля и гордячка, острая на язык, недотрога для парней. Но польский плен оставил всё это в прошлом. В прошлом богатая невеста. Семья, дом. В прошлом, всё в прошлом. Олег остановил коня рядом с Олесей.
— Испортили ляхи местных невест, — пожалел Олесю телохранитель. Олег промолчал, представив себе последнюю неделю жизни девчонки.
— Знакомые или родные здесь есть? Не одну же тебя в плен угнали? — телохранитель Олега приподнял нагайкой подбородок Олеси.
— Жених, — указала Олеся на высокого юного, еще безбородого парня, избитого поляками в кровь, с трудом передвигающего ногами, — бывший.
— Князь Олег-Муромец разрешает тебе забрать лошадь и эту пару пленных ляхов. На обзаведение. Олеся механически кивнула головой, как бы, благодаря «князя».
— В Берестье где жила? — наконец соизволил открыть рот Олег.
— Мы рядом с городом жили. Полдня пути вверх по реке. Вшивка.
— Заеду на обратной дороге. Проверю, как устроилась, — пообещал Олег.
* * *
— Княжич повелел собрать всех ляхов и всю скотину. Погоним их для продажи в Слоним и Волковыск, — вещал сотник Неждан своей трофейной команде.
— Как же их различать? Где ляхи, где галичи? — подыграл ему давний приятель десятник Вепрь.
— Ляхи не носят бороды. Забирайте всех подряд, попадется галицкий парень, ничего страшного.
— Я слышал, что ляхи с собой своих женщин частенько в поход берут. Чтобы не скучать, — продолжил гнуть линию Вепрь.
— Тут совсем просто. Польки все как одна — красавицы. Сотни две, думаю, найдутся …, чтобы мы не скучали, — засмеялся Неждан. Участь Олеси и её «жениха» была решена, но они об этом ещё не знали.
* * *
Прусские охотники рассыпались семью маленькими отрядами, вынудив поляков преследовать каждый из них. Это была не военная хитрость, отряд был сводный и, захватив серебро, охотники устремились к себе домой. По следам одного из польских отрядов двигались германские рыцари. Олег направил свой отряд по другому следу. Он решил, что такая широко утоптанная тропа — ложный след. Никита остался с носом. Его отряд перекрыл дорогу в Плоцк, но редкие ополченцы, вырвавшиеся из лап трофейной команды Валеры, его мало интересовали. Хотя упускать их домой он стал. Три сотни кавалеристов подошли только спустя два долгих дня напряженного ожидания.
