* * *
— Сдается мне, что это даже не застава — отвлекающий маневр комеса. Слишком глупо собирать столько сил, чтобы затем покидаться стрелами впустую, — Никита задумчиво в бинокль берег, тщательно упаковал его в чехол и дал сигнал отбоя атаки.
— Отворачивай к левому берегу. Высадим раненых гребцов, — отдал он команду Сому.
— Им до Берестье не добраться, — проявил жалость Сом.
— Я всех гребцов уже списал на естественную убыль. Их семьи получили половину серебряной марки — риск погибнуть мною оплачен. Мне балласт не нужен, — негромко, но жестко ответил Никита.
* * *
Никита быстро выглянул и тут же резко спрятался за ствол дерева, по которому сразу же ударил болт, еще один расщепил кору и несильно стукнул в плечо. По спине пробежал холодок. Зажали поляки русский отряд жестко. Ни стрел, ни болтов не жалели, но в атаку не шли. Никита услышал пересвист десятников, они пытались собрать отряд для прорыва к реке. Русские слишком расслабились, встречая банды польских ополченцев, и разведка превратилась для них в прогулку. Наткнувшись, наконец, на полноценный рыцарский отряд были мгновенно отброшены, окружены, и чудом оставались в живых. Поляки сжимали кольцо окружения, и скоро следовало ждать выстрелов в спину из арбалетов. Их оказалось в рыцарском отряде неожиданно много. В наступившей перед атакой тишине, прозвучал далекий звук свистка Вадима. Никита давно научился различать на слух тональность каждого из свистков. Сразу же всколыхнул тишину леса пересвист десятников. Никита дождался паузы и засвистел, отдавая команду атаки.
В тылу у русских сосредоточились в основном арбалетчики. Их вырезали мгновенно, те заметались, оказавшись в клещах, и тем самым предрешили свою участь. Никита впервые почувствовал вкус боя, пьянящее чувство своей непобедимости, удачливости, всемогущества. У него всё получалось, поляки метались в страхе, а он резал их легко и без всякой жалости. Охотники слушались и понимали каждую его команду, даже не расслышав её. Гребцы, приведенные Вадимом, образовали плотную цепь, грозную, на первый взгляд. Поляки даже не пытались её атаковать. Основная часть врагов отстала, поляки били из луков и арбалетов по опустевшей части леса. Никита чувствовал небывалый прилив сил. Он легко передвигался, не чувствуя вес брони, его удары были мощные, стремительные, глаза, как будто видели всё, даже то, что происходило сзади. Никита слышал всех, и своих, и врагов. Ему чудилось, что он слышит запах крови, страха, пота, мочи и дерьма, исходящих от врагов, и равно, восторга, ярости и гнева — от своих охотников. Растерянные городские ополченцы с арбалетами расступились, и перед Никитой вырос наглый, уверенный в себе, высокий и жилистый шляхтич, лет тридцати. Целую минуту Никита бился с ним наравне. Противник ему попался опытный, верткий, а кривой меч поляка, скорее сабля, был тяжелее и длиннее, и отбивать его удары было не просто. Сзади накатывали враги, русские охотники проскочили вперед, к реке, вырезав всех ополченцев, не догадавшись помочь своему предводителю. Еще немного, и его убьют! Сулица ударила шляхтича в спину, вошла неглубоко, даже не застряла, наклонилась под собственным весом и упала на землю. Поляка повело в сторону, он нелепо взмахнул мечом, зацепил его концом за ветку, на мгновение замер, оставив открытой правую сторону. Никита продлил обманное движение сабли, поведя её вверх, и поляк ослеп на правый глаз. Шляхтич даже не вскрикнул, только попытался повернуться к противнику левой стороной. В два-три шага Никита сманеврировал так, чтобы путь к бегству был свободен и бросился к реке. Поляки выскакивали из-за деревьев, как чертики из шкатулки. Никите хватило одного взгляда, чтобы понять — это не ополченцы. Раненый лях бежал сзади, отставая всего на пару-тройку метров.
— Gay, zabi? Ruzzi! — указал он своим, споткнулся и полетел на землю с перекошенным от злобы лицом. «Отбегался! Сука одноглазая», — обрадовался Никита, бросив в очередной раз мимолетный взгляд назад. Поляки склонились над телом шляхтича, потеряли пару минут, помогая ему подняться, дав возможность русским отчалить от берега. Сходни уже убрали, и Никита окунулся в ледяную воду по самую шею.
